En nærmere titt på Huygens-krateret i Wisconsin-størrelsen ovenfor, i Mars 'sørlige høyland, ga forskere fra NASA og Arizona State University noen ledetråder for å kunngjøre denne uken om en mulig kilde til karbon som mystisk mangler fra den røde planetens tynne atmosfære.
Det kan bli begravet under jorden.
Påvirkningen som dannet krateret løftet materiale fra langt under jorden og stablet noe av det ved kraterkanten, hvor omtrent et klokkeslett på bildet et uskilt krater senere utsatte bergarter som inneholder karbonatmineraler. Mineralene ble identifisert ved observasjoner med mineral-kartleggingen Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars (CRISM) på NASAs Mars Reconnaissance Orbiter.
Karbondioksid utgjør nesten all dagens Martian-luft og var sannsynligvis også mest av en tykkere atmosfære. I dagens tynne, kalde atmosfære fryser eller koker flytende vann raskt bort.
Karbonater som finnes i bergarter andre steder på Mars, fra bane og av NASAs Spirit rover, er rike på magnesium. Disse kan dannes fra reaksjoner av vulkanavsetninger med fuktighet, sa James Wray fra Cornell University i Ithaca, NY. "Det bredere sammensetningsområdet vi ser, som inkluderer jernrike og kalsiumrike karbonater, kunne ikke dannes like lett fra bare litt litt vann som reagerer med stollende bergarter. Kalsiumkarbonat er det du vanligvis finner på jordens hav- og innsjøgulv. "
Han sa at karbonatene på Huygens og Leighton “passet det som ville forventes av atmosfærisk karbondioksid som samhandler med gamle vannmasser på Mars.” Sentrale tilleggsbevis ville være å finne lignende forekomster i andre Mars-regioner. En jaktguide for dette søket er CRISM-lavoppløselig kartlegging, som har dekket omtrent tre fjerdedeler av planeten og avslørt leir-mineralforekomster på tusenvis av steder.
"En dramatisk endring i atmosfæretetthet er fortsatt en av de mest spennende mulighetene om tidlig Mars," la Mars Reconnaissance Orbiter Project Scientist Richard Zurek, fra NASAs Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Calif. "Økende bevis for flytende vann på overflaten av gamle Mars i lengre perioder antyder vi at atmosfæren pleide å være mye tykkere. ”
HiRISE-bildet over dekker et område rundt 460 meter (1500 fot) der karbonatmineraler er identifisert. Den kombinerer informasjon som er samlet inn separat i rød, blågrønn og nesten infrarød bølgelengde. Det er fra HiRISE-observasjon ESP_012897_168, gjort 27. april 2009, og sentrert på 11,6 grader sørlig breddegrad, 51,9 grader østlig lengdegrad.
"Vi ser på et ganske heldig sted når det gjelder å utsette noe som var dypt under overflaten," sa Wray. Han rapporterte de siste karbonatfunnene tirsdag på Lunar and Planetary Science Conference i nærheten av Houston.
Observasjoner i CRISMs høyoppløselige modus viser spektrale egenskaper for kalsium eller jernkarbonat på dette stedet. Deteksjoner av leirmineraler i kartleggingsmodus med lavere oppløsning ved hjelp av CRISM hadde ført til nærmere undersøkelse med spektrometeret, og karbonatene finnes i nærheten av leiremineralene. Begge typer mineraler dannes vanligvis i våte omgivelser.
Forekomsten av denne typen karbonat i forbindelse med de største påvirkningsegenskapene antyder at den ble begravet av noen kilometer (eller miles) av yngre bergarter, muligens inkludert vulkanstrømmer og fragmentert materiale som ble kastet ut fra andre, nærliggende påvirkninger.
De nye funnene forsterker en rapport fra andre forskere for fem måneder siden som identifiserte de samme typene karbonat- og leirmineraler fra CRISM-observasjon av et sted omtrent 1 000 kilometer unna. På dette stedet har en meteorpåvirkning utsatt bergarter fra dypt underjordisk, inne i Leighton-krateret. I rapporten om oppdagelsen foreslo Joseph Michalski fra Planetary Science Institute i Tucson, Ariz., Og Paul Niles fra NASA Johnson Space Center i Houston at karbonatene i Leighton "bare kan være en liten del av et mye mer omfattende gammelt sedimentær post som er begravet av vulkansk resurfacing og impact ejecta. "
NASA lanserer Mars Atmosphere and Volatile Evolution Mission (MAVEN) i 2013 for å undersøke prosesser som kunne ha fjernet gassen fra toppen av atmosfæren til interplanetisk rom. I mellomtiden fortsetter CRISM og andre instrumenter som går i bane, etter bevis for at noe av karbondioksid i den gamle atmosfæren ble fjernet, i nærvær av flytende vann, ved dannelse av karbonatmineraler som nå ble begravet langt under den nåværende overflaten.
Kilde: NASA-nyhetsmelding. Se også NASAs Mars Reconnaissance Orbiter-side.
