Her er et futuristisk utseende konsept for et bemannet kjøretøy i den ikke så fjerne fremtiden. Det er bare et lite hinder å overvinne: For øyeblikket er ikke ATV-en i stand til å returnere til Jorden uten å brenne opp i atmosfæren. Men Astrium sier at kostnadene for oppgraderingen vil være rimelige, og at et ekstra kjøretøy som er i stand til mannskap vil sikkert komme til nytte for ISS når skyttelbussen blir trukket tilbake i 2010.
Jules Verne koblet vellykket til romstasjonen i april i år ved hjelp av sin sofistikerte navigasjons-, møte- og dokkingsteknologi. Astrium mener en bemannet versjon av ATV-en er det logiske neste trinnet.
Tanken er å bruke dagens flyelektronikk og fremdriftssystemer til Jules Verne, men sette inn et besetningsrom i stedet for den nåværende lasteseksjonen.
Astrium sier arbeidet med å oppgradere kjøretøyet ville bli utført i to trinn. Det første vil være å gi fraktebilen et middel til å returnere ikke-menneskelige gjenstander til Jorden trygt - noe den foreløpig ikke kan gjøre.
Astrium sier at dette stadiet kan fly i 2013 og vil koste "godt under en milliard euro" å oppnå.
Hvis alt går bra, kan frakapselen som gjeninnføres deretter oppgraderes til å frakte tre astronauter i et andre utviklingsstadium.
Astrium anslår jomfrutur til en mannskapskapsel vil være tidligst 2017. Mens USAs nye Orion-romfartøy etter planen skal være klar innen 2014, er det alltid hyggelig å ha en sikkerhetskopi.
En modell av et foreslått europeisk bemannet romskip ble vist på Berlin Air Show.
Original nyhetskilde: BBC
