En visning av Kometen 67P / Churyumov-Gerasimenko kjernen, som ser ut til å vise en dobbel binær. Kreditt: ESA / Rosetta / MPS for OSIRIS Team MPS / UPD / LAM / IAA / SSO / INTA / UPM / DASP / IDA
Det ser ut til at Rosettas komet har en dobbel kjerne. En video fra romfartøyet som kjører mot Comet 67P / Churyumov-Gerasimenko, viser hva som ser ut som to lobber som berører hverandre, noe som kan sende en liten rynke i planene om å lande Philae på kometens overflate senere i år.
Edit, 17. juli: Da den opprinnelige videoen ble fjernet av YouTube, har vi nå erstattet den med en GIF av kometen herfra.
Planetary Society's Emily Lakdawalla siterer en fransk romfartsside som nå ikke er tilgjengelig, og sa at hun knapt kan vente med å se flere synspunkter på kometen.
"Kjernen i kometen er helt klart en binær kontakt - to mindre (og ulik størrelse gjenstand) i nær kontakt," skrev hun og la kjernen til å måle 4 kilometer med 3,5 kilometer (2,5 miles by 2,17 miles).
Den har en rotasjonsperiode på omtrent 12,4 timer.
“Philippe Lamy er sitert for å anslå at de to komponentene ville ha kommet i kontakt med en relativ hastighet på omtrent 3 meter per sekund for å holde seg sammen på denne måten ... Denne uvanlige formen kan by på en navigasjonsutfordring for Philae lander-teamet.
"CNES-utgivelsen siterer Philae-navigatøren Eric Jurado," fortsatte hun, "og sa at 'navigering rundt et slikt organ ikke burde være mye mer sammensatt enn rundt en kjerne av uregelmessig sfærisk type, men å lande Philae-sonden [planlagt 11. november] kan imidlertid være vanskeligere, da denne formen begrenser potensielle landingssoner. '”
Bare en håndfull romfartøyer har noen gang kommet nær en komet (se bildegalleriet til de andre her). Mens en binær kontakt kan være en overraskelse for forskere, var den uregelmessige formen som ble oppdaget langveisfra, noe vi har sett før i andre kometer.
"Uregelmessige, langstrakte og strukturerte former er ikke uvanlig for små kropper som asteroider og kometer," uttalte Max Planck Institute for Solar System Research i en utgivelse forrige uke. "Av de fem kometære kjernene som har blitt besøkt av romfartøyer i nære flybys så langt, er alle langt fra sfæriske."
Gjør oss alle ivrige etter å se hva Rosetta finner ut når den trekker nærmere kometen, for sin møte i august. Romfartøyet vil forbli hos kometen da 67P / Churyumov-Gerasimenko gjør sin nærmeste tilnærming til Solen i 2015.
Noen astronomer koser seg allerede med å forestille seg mulighetene for den nye formen, for eksempel University of California, Berkeleys Alex Parker.
. @ elakdawalla Kontakt binær? Ambolt? Støvel? Nei, morfologien er klar: Churyumov-Gerasimenko er en gummianddy. pic.twitter.com/AqtsXqQtVj
- Alex Parker (@Alex_Parker) 15. juli 2014
