OK, det kan det se akkurat som alle andre bilder du noen gang har sett av Big Dipper. Men i motsetning til noe annet bilde, ble dette bildet tattrom 290 millioner km unna av NASAs Juno-romfartøy på vei til Jupiter, en del av en test av Junocam-instrumentet! Nå som er noe nytt angående en veldig gammel stjerneoppstilling!
"Jeg kan huske som et barn som lager en imaginær linje fra de to stjernene som utgjør høyre side av Big Dipper-bollen og forlenger den oppover for å finne North Star," sa Scott Bolton, hovedetterforsker for NASAs Juno-oppdrag. "Nå hjelper Big Dipper meg med å sørge for at kameraet ombord Juno er klar til å gjøre jobben sin."
Bildet er et utsnitt av en større serie skanninger kjøpt av Junocam mellom kl. 20:23 og 20:56 UTC (3:13 til kl. 1516 EST) den 14. mars 2012. Fortsatt ikke i nærheten av Jupiter, formålet med bildebehandlingen øvelsen var å sørge for at Junocam ikke skaper noen elektromagnetisk forstyrrelse som kan forstyrre Junos andre vitenskapelige instrumenter.
I tillegg tillot det Junocam-teamet ved Malin Space Science Systems i San Diego, CA, å teste instrumentets TDI-modus (Time-Delay Integration), som tillater bildestabilisering mens romskipet er i bevegelse.
Fordi Juno roterer med omtrent 1 omdreininger per minutt, er TDI avgjørende for å skaffe fokuserte bilder. Bildene som utgjør skannelser i full størrelse, ble tatt med en eksponeringstid på 0,5 sekunder, og likevel er stjernene (lysere over av bildeteamet) fremdeles rimelig skarpe ... noe som er akkurat det Junocam-teamet håpet på.
"En amatørstrofotograf ville ikke bli veldig imponert over disse bildene, men de viser at Junocam er riktig justert og fungerer akkurat som vi forventet," sa Mike Caplinger, Junocam systemingeniør.
I tillegg til Big Dipper, fanget Junocam også andre stjerner og asterismer, som Vega, Canopus, Regulus og “False Cross”. (Deler av avbildningsskårene ble også vasket ut av sollys, men dette var forventet av teamet.)
Disse bildene vil bli brukt til å ytterligere kalibrere Junocam for bruk i lite lysmiljøet rundt Jupiter, når Juno kommer til juli 2016.
Les mer om Junocam-testen på MSSS-nyhetssiden her.
Fra 10. mai var Juno omtrent 401 millioner kilometer fra Jorden. Juno har nå tilbakelagt 612 millioner kilometer (612 millioner kilometer) siden lanseringen den 5. august 2011 og reiser for tiden med en hastighet på 61 600 kilometer i timen i forhold til solen.
Se en video av Juno-lanseringen her, tatt av din virkelig fra pressesiden på Kennedy Space Center!
