Å koaksere mening med en strek farge er ingen triviell bragd i observasjonsastronomi. Jeff Kanipe i sin bok Chasing Hubble's Shadows tilfører farge til disse buer og andre funn ved å sette dem inn i en kontekst av universets evolusjon. Han forteller om dagens astronomer, deres verktøy for handelen og resultatene de finner. Med dem som kikker stadig dypere ut i rommet, finner vi farger som gir historien en helt ny dybde.
Observasjonsastronomi bruker en rekke mottakere for å fange opp elektromagnetisk stråling over et bredt bånd av spekteret. Hubble-romteleskopet er et av de mest kjente. De velkjente bildene inkluderer Hubble Deep Field, Hubble Deep Field South og Hubble Ultra Deep Field. Fra disse innser vi at svarte lapper av nattehimmelen ikke er tomme, men snarere har en kompleks og visuelt fristende samling av virvlende galakser. På grunn av avstanden deres, vet vi at de ble til ikke lenge etter Big Bang og den bevisste kosmiske mikrobølgebakgrunnen. Disse, og resultatene fra andre detektorer, har gitt astronomer mer å underbygge sin postulering av endringene som formet universet vårt. De ser, eller tror de ser, utviklingen av materie og resulterende stråling fra øyeblikk etter Big Bang, gjennom forskjellige mørke aldre og renessanser og videre.
Galaktisk morfologi er en fin setning og essensen av Kanipes bok. Formålet med dette er å gjennomgå arbeidet med galaksers opprettelse. Antakelsen er at Big Bang skjedde. Etter at mange raske forandringer skjedde, ble galakser til. Disse døde, moulted, kolliderte eller på annen måte transfigured til formene vi ser i dag. Kanipe konsentrerer seg om stråleutslipp, spesielt rødskift. Han tilbyr notater og observasjoner fra astronomer som jobber med mange av dagens fremste instrumenter, inkludert Keck-omfanget på Hawaii, Europas Plateau de Bure radiointerferometer og det infrarøde følsomme Spitzer-romteleskopet. Ettersom Kanipe er vitenskapsjournalist, er det andre menneskers ord som bærer tyngden. Med inkluderingen av synspunkter fra mange av dagens og gårsdagens ledende eksperter, er det imidlertid ingen tvil om innholdets ekthet.
Å være journalist, inkluderer Kanipe hyggelig, beskrivende prosa sammen med veldig spesielle, spesialiserte vitenskapelige begreper. For eksempel skriver han at universet ‘gjør en bombastisk inngang og deretter slår seg ned til en tøff, ufint utvidelsesperiode’. Dette er ikke til å tilsi at harde detaljer er fraværende, da mange opplysninger florerer. Det er Gun Peterson trau som er beskrevet som en absorpsjonsfunksjon i kvoter med høy rødskift som kan brukes til å teste for reionisering av nøytralt hydrogen. Funn er som å oppdage universets siste spredningsflate ved en rødskift fra 1100. I tillegg, kanskje for å gi leseren et pust av luft, inkluderer Kanipe en gjennomgang av hans personlige reise til toppen av Mauna Kea, flustende med historier om fargerike skjorter og eventyr i oksygenutarming.
Selv om flertallet av denne boka sikter mot og lykkes med å registrere gevinstene som ble gjort det siste tiåret, inkluderer Kanipe også en titt på den nærmeste fremtiden. Det er SKA eller en kvadratkilometer stor rekkevidde og formålet er å oppfylle. I tillegg inkluderer han en beskrivelse av Atacama Large Millimeter Array som er foreslått for de chilenske Andesfjellene for millimeter- og submillimtreobservasjoner. Med disse og andre vev Kanipe sammen instrumenter, teorier og mennesker i en finbalansert gjennomgang og prognose. Som bokens tittel indikerer, så Edwin Hubble på skygger for å skille mellom spøkelsesfeil og landemerker, og andre fortsetter denne aktiviteten i dag.
Selv om det er enkelt å beskrive innholdet i boka, er det ikke så lett å bestemme den beste målgruppen. For eksempel nevner teorien om lekkende gravitoner som gjør at universet vårt naturlig selvoppblåsende krever en viss forkunnskap. Likevel er det ikke gitt der. På den annen side vil beskrivelsene av mange av de stellar begivenhetene og den bakkebaserte forskningsaktiviteten være mer tiltalende for generalisten. Det er absolutt en travel, velskrevet gjennomgang av nyere og foreslått arbeid innen observasjonsastronomi. Men skrivenivået er ujevnt. Blandingen mellom vitenskap og journalistikk er ikke helt glatt nok. Likevel holder emnet fokus med store mengder relevant informasjon.
Den røde forskyvningen av en galakseutslipp, som linjene i en persons ansikt, gir store ledetråder til kildens alder. Skyvende rødskift i bilder viser oss lys som stammer helt fra starten av tilværelsen. Jeff Kanipe i sin bok Chasing Hubble's Shadows forteller om det siste tiårs jakten på større og større rødskift blant galakser og jakten på å finne den aller første galaksen.
Anmeldelse av Mark Mortimer
