Før du avviser dette som bare et bilde av Centaurus A, bør du se bedre på nytt. Det er langt dypere ... Først oppdaget av James Dunlop 4. august 1826, denne utrolige galaksen kjent som Centaurus A (NGC 5128) har pirret astronomenes fantasi siden John Herschel beskrev den som “to semi-ovaler av elliptisk dannet nebula som ser ut til å være klippet i stykker og skilt med et bredt, uoversiktlig bånd parallelt med den større aksen til tåken, midt i hvilken det vises en svak lysstrimmel parallelt med sidene av snittet. " i 1847. Hva får denne utrolige galaksen til å tikke? Gå inn og la oss finne ut ...
Uavhengig av det faktum at J. Herschel påpekte NGC 5128s uvanlige egenskaper, ville det gå 102 år før astronomien virkelig tok denne galaksen på alvor - ikke fordi vitenskapen ikke gikk fremover, men fordi det bare ikke var noen store optiske teleskoper i den sørlige halvkule. Imidlertid var ting i ferd med å endre seg drastisk i 1949 da den 80 fot lange radioantennen på Dover Heights, Australia, gikk på nettet. Der var astronomene John Bolton, G. Stanley og Bruce Slee de første som identifiserte Centaurus A som en kraftig radiogalakse - den første kilden som ble koblet til et ekstra-galaktisk hot spot.
Men hvor varmt er det? Prøv en studie utført i juli 2008 av Cuoco og Hannestad som leter etter ultrahøy energinøytrinoer fra Centaurus A og Auger hot spot. ”Pierre Auger-samarbeidet har rapportert om en sammenheng mellom kosmiske stråler med ultrahøy energi (UHECR) og aktive galaktiske kjerner i nærheten (ËN) innen Ëœ75Mpc. To av disse hendelsene faller innen 3 grader fra Centaurus A (Cen A), den nærmeste AGN, noe som tydelig antyder at dette objektet er en sterk UHECR-emitter. Her forfølger vi denne hypotesen og spår den forventede frekvensen av ultrahøy energinøytrinoer i detektorer som IceCube. I vår basismodell finner vi en rate på Ëœ0,4â 0,6 år-1 hendelser over en terskel på 100 TeV, usikkerheten i hovedsak er relatert til den dårlige kunnskapen om de fysiske parametrene til kilden og detaljene i modellen. Denne situasjonen vil forbedre seg med detaljerte høysenergi-gammastrålingsmålinger av Cen A av den kommende Gamma Ray Large Area Space Telescope (GLAST) satellitten. Dette vil gjøre Cen A til det første eksemplet der potensialet til høye energi-messenger-astronomi endelig blir realisert. ”
La oss gå tilbake i tid ... Tilbake til 1954 ved Palomar Observatorys tvillingteleskoper med Walter Baade og Rudolph Minkowski. Det var da det første forslaget ble fremsatt at baren med mørkt støv som halverer galaksen, var et resultat av en sammenslåing mellom to galakser - en gigantisk elliptisk og en liten spiral. "Radiokilden Cygnus A er et ekstragalaktisk objekt, to galakser i faktisk kollisjon." Denne enkle observasjonen ble igjen bekreftet i 2005 av Karataeva (et al); "Vi presenterer resultatene fra stjernefotometri i åtte felt av NGC 5128 (Cen A), en kandidat polarringgalakse, oppnådd ved å redusere bilder fra Hubble Space Telescope-arkivet. I alle tilfeller nådde fargestørrelsesdiagrammene den røde gigantiske regionen, og avstanden til galaksen ble bestemt fra posisjonen til spissen av den røde gigantgrenen (4,1 Mpc), i samsvar med tidligere estimater. Sammenligning av diagrammer med teoretiske isokroner indikerer at de røde supergigantene i den mørke banen er metallrike, noe som er atypisk for polarringene. Resultatene våre stemmer overens med antagelsen fra flere forfattere om at absorpsjonen av en mindre massiv spiralgalakse av en mer massiv en blir observert i NGC 5128. ”
Men det er ikke alt som kommer ut av Centaurus A. Det er også påvist enorme mengder røntgenbilder, med det aller første som ble plukket opp i 1970 med bruk av en klingende rakett og deretter bekreftet av UHURU-satellitten. Utslippet var veldig lokalisert, men det var ikke jevnt, det endret seg i intensiteter. Igjen ble vitenskapelig nysgjerrighet vekket og igjen, ble et svar funnet - et svart hull. I følge arbeidet til Marconi (et al): “Vi presenterer nye HST-romteleskopavbildning Spektrografobservasjoner av den nærliggende radiogalaksen NGC 5128 (Centaurus A). Den lyse utslippslinjen med lengste bølgelengde tilgjengelig fra HST ble brukt til å studere kinematikken til den ioniserte gassen i det nukleære området. STIS-dataene ble analysert i forbindelse med det bakkebaserte nærinfrarøde Very Large Telescope ISAAC-spektra for å utlede tilstedeværelsen av et supermassivt svart hull og måle massen. Vi utførte en detaljert analyse av effektene på MBH av den indre overflaten lysstyrkefordelingen av utslippslinjen, en avgjørende ingrediens i gasskinematisk analyse. Den observerte hastighetsdispersjonen i våre spektre kan matches med en sirkulært roterende skive, og også de observerte linjeprofilene og øyeblikkene med høyere orden i Hermite-utvidelsen av linjeprofilene, h3 og h4, stemmer overens med utslipp fra en slik disk. Så vidt vi vet, er Centaurus A den første eksterne galaksen som pålitelige BH-massemålinger fra gass og stjernedynamikk er tilgjengelig, og som i tilfellet med Galactic Center, er MBH-gassens kinematiske estimat i god overensstemmelse med det fra stjernedynamikken. Dermed rangerer Centaurus A blant de beste tilfellene for supermassive Black Holes i galaktiske kjerner. ”
Likevel, er det alt som er? Nei. Allerede i 1972 ble gammastråleutslipp fra NGC 5128 undersøkt. Som ifølge Ozernoy og Aharonian, veldig godt kan være bundet til det sorte hullet. "En analyse av eksperimentelle data på kjernefysiske gammastråle-linjer fra Cen A avslører essensielle energiske vansker, assosiert med den vanlige tolkningen av disse linjene som et resultat av interaksjoner mellom subkosmiske stråler og interstellar gass; siden den nødvendige øyeblikkelige energitapet for de kosmiske strålene skulle nå enorme verdier. Disse vanskene elimineres hvis gammastråler produseres i det relativistiske ikke-isotermiske plasmaet i nærheten av en kompakt aktivitetskilde - for eksempel et massivt svart hull eller en magnetoid (spinar). ”
Men ikke stopp der. På slutten av 1970 hadde John Graham også oppdaget et ytre gassskall fra den galaktiske fusjonen - et skall som ble studert på nytt av 2008 av Stickel (et al): “Dyp far-infrared (FIR) avbildningsdata oppdaget den termiske emisjonen fra kulde støv i den nordlige skallregionen av NGC5128 (Centaurus A), hvor det tidligere er funnet nøytral hydrogen og molekylær gass. Disse observasjonene er i samsvar med nylige teoretiske betraktninger om at i galakseinteraksjoner som fører til stjerneskallstrukturer, kan den mindre dissipative klumpete komponenten av ISM fra den fangede galaksen føre til gassformige skjell. Alternativt kan den utvendige gassen og støvet være en roterende ringstruktur som er et resultat av et samspill eller til og med sent innfall av tidevannsmateriale av en fusjon i den fjerne fortid. Med alle de tre komponentene (atomgass, molekylær gass, støv) fra ISM som er til stede i den nordlige skallregionen, kan lokal stjernedannelse stå for kjedene til unge blå stjerner som omgir regionen mot øst og nord. Støvskyen kan også være involvert i forstyrrelsen av den store radiostrålen før den kommer inn i den lysere regionen i den nordlige radiolappen. ”
Men la oss komme hit. Bildet øverst på denne siden ble ikke tatt med Hubble. Det gikk ikke gjennom Chandra. Det ble tatt av en veldig dedikert amatørastronom ved navn Mike Sidonio som forsto nøyaktig hva som måtte gjøres for å fange all den sanne skjønnheten til denne altfor ofte fotograferte himmelperlen. Sier Mike; “Dette unike og ekstremt dype fargebildet, samlet fra nesten 20 timers eksponering med bare et 6” -teleskop, ble hentet fra en veldig mørk himmel i avsidesliggende Australia. Bildet avslører hele ytre glorie for den særegne radiogalaksen Centaurus A (NGC 5128) i Centaurus, inkludert svake polare forlengelser som strekker seg fra toppen og bunnen av galaksen som går diagonalt. Også tydelig i dette bildet er den omfattende, men ekstremt svake melkeveggens nebulositet og støv kjent som "Galactic Cirrus" eller "Integrated Flux" som gjennomsyrer hele regionen. Galaktisk Cirrus-materiale ligger like over galaksens plan og er opplyst av lyset fra Melkeveien som helhet, men på grunn av dets ekstreme svakhet på 27mag / sq arc sec, er det sjelden å se på bilder, det er synlig som svake flekker av støvete utseende nebulositet over hele bildet. Cirrus-nebulositeten rundt Centaurus A er noe av den svakeste på himmelen og er godt under den naturlige himmellysstyrken. Utallige fjerne bakgrunnsgalakser av alle former og størrelser kan også finnes spredt over hele synsfeltet. ”
Men Mike er ikke bare noen astrofotograf. Han har vunnet mange Malin-priser og Astro Awards. Arbeidene hans har blitt omtalt i magasiner som Sky & Telescope og Astronomy, samt Astronomy Picture of the Day, og dette eneste Centaurus A-bildet er bare en liten brøkdel av studien som Sidonio gjorde om dette emnet. For de av dere som er nysgjerrige, vil jeg sterkt anbefale å besøke Mike Sidonios Centaurus A Pages, der hvert enkelt bilde tar deg med på en stadig dypere visuell reise inn i denne fascinerende galaksen.
Tusen takk til AORAIA-medlemmet Mike “Strongman” Sidonio for bruken av dette utrolige bildet.
