NASA drar tilbake til månen i dag! Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) og et piggyback-oppdrag kalt Lunar Crater Observation and Sensing Satellite (LCROSS) er ved oppskytningsplaten, klar til å sprenge av på en Atlas V i dag (torsdag 18. juni), med utskytningsvinduer kl. 05:12 pm, 17:22 EDT. (9:12, 9:22 eller 9:32 GMT). Det doble oppdraget vil gi detaljerte månekart for å hjelpe mennesker med å returnere mennesker til månen, mens du søker etter vannis i permanent skyggelagte kratre ved månens poler.
LRO er planlagt til ett års hovedoppdrag, og utforsker månen fra en polar bane på omtrent 31 mil, eller 50 kilometer, det nærmeste et romfartøy har kretset rundt månen. Dets hovedmål er å utføre undersøkelser for å forberede seg på fremtidige undersøkelser av månen.
"LRO vil sirkle rundt månen annenhver time," forklarte Craig Tooley, prosjektleder for LRO på en pressemøte tidligere denne uken. "Når månen roterer, vil LRO kunne se hele overflaten, så hver måned kartlegger vi månens overflate. Det vil være hull i målingene våre fordi utsikten til instrumentene er veldig smal under satellittbanesporet. I løpet av et helt år kan vi fylle ut disse hullene for å ha en global måling av månen og et nytt sett med data, et nytt atlas så å si temperatur, mineraler, bilder og andre data. ”
Tooley sa at Apollo-oppdragene godtok risikoen for ikke å vite detaljer om landingsstedene. "De hadde trygge landinger, men vi vil tilbake til månen med gjentatte landinger og ha en høyere grad av sikkerhet."
LRO vil kunne se på fordelingen av bergarter, steinblokker og kratre med det 50 cm romlige oppløsnings-kameraet. "Vi vil kunne se små steinblokker og vite hvor det er trygt å lande," sier Rich Vondrak, prosjektforsker. "NASA har identifisert femti høyt prioriterte nettsteder som er potensielle landingssteder for astronauter."
LRO har et smal vinkelkamera (NAC) og et vidvinkelkamera (WAC). NAC er dedikert til høyoppløsning, og Vondrak sa at regionene med høy prioritet vil bli kartlagt i høysetet det første året, og de jobber med vitenskapsfellesskap for områder som skal studeres under et utvidet oppdrag.
Lunar Oribter Laser Høydemåler (LOLA) vil gi et høyoppløselig 3D-relieffskart over månen. "LOLA-oppløsningen vil være 10 ganger bedre enn det vi har for øyeblikket," sa Vondrak. "Vi ser frem til å kartlegge Aiken Basin, en enorm depresjon, veldig nøye, og polarområdene er av stor interesse. Vi får nye øyne på månen for å få nye synspunkter for å forberede oss på fremtidig utforskning av månen. "
Regioner nær polen har nesten kontinuerlig sollys, noe som kan være en kilde til varme og kraft for fremtidige oppdagere. Det er også regioner inne i polare krater som er kontinuerlig mørke og veldig kalde, og tidligere oppdrag har funnet bevis på hydrogen, som forskere forventer å være assosiert med vannis, en potensiell ressurs for fremtidige oppdagere.
"Vi vil gjøre et best mulig forsøk på å bestemme kjennetegn på månens overflate fra bane, men for å virkelig forstå vanninnholdet i overflaten, vil du gjerne lande der," sa Vondrak. "Vi er heldige som LRO vil utføre et ledsageroppdrag, LCROSS, for å søke vann på månen."
LCROSS vil søke etter vann på månen ved å sende den brukte øverste trinns Centaur-rakett for å ramme en del av et polart krater i permanente skygger. LCROSS vil fly inn i støvflommen som blir igjen av støtet og måle egenskapene før den også kolliderer med månens overflate.
"LCROSS vil gjette Centaur til den nøyaktige bane, og akselerere den inn i månen," sa LCROSS prosjektforsker Tony Colaprete. "De to vil skille seg, med LCROSS som følger Centaur i fire minutter, ta levende" bøyde rør "-muskler, sende livevideo tilbake (som vil bli vist live via webcast) ved å måle målingene til månens regolit, på jakt etter månens vanndamp eller isegenskaper, og påvirker deretter månens overflate. LCROSS vil være en knallhard suksess. ”
Virkningen vil finne sted omtrent 100 dager etter lansering, og vitenskapsteamet håper å rekruttere amatørastronomer og studenter for å hjelpe til med å se på virkningen fra Jorden. "Dette burde være veldig engasjerende for publikum, og observasjonene deres vil hjelpe oss også," sa Colaprete.
Hvis lanseringen glir til fredag 19. juni, vil lanseringsmulighetene være 6:41 pm, 6:51 p.m. og 07:01 p.m EDT (10:41, 10; 51 og 11:01 GMT).
