En pressemelding ut i går om en fersk artikkel om Comet ISON har forårsaket et mildt opprør over de astronomisk tenkende sosiale medier og noen nettsteder. Artikkelen som er utgitt fra Physics & Astrophysics Computation Group (FACOM) ved University of Antioquia i Medellin, Colombia, har tittelen “Comet Of The Century? Ikke ennå! Kometen C / 2012 S1 ISON har fikset fullstendig og kan gå i oppløsning på eller før han når Perihelion. ”
Artikkelen hadde profesjonelle astronomer og kometentusiaster som ristet på hodet i vantro.
For det første er enhver nåværende bestemmelse av ISONs endelige skjebne når den kommer nær sola senere i år, i beste fall spekulasjoner, (som tilfellet er med nesten alle andre solbeite-kometer), og siden ingen på planeten har sett ISON siden den gikk inn i solens blending i juni, det er absolutt ingen måte å bestemme kometens nåværende tilstand, heller. Det nesten enstemmige ropet fra astronominternettene var “Vær så snill! Vi må bare vente og se hva som skjer med ISON. ”
Men pressemeldingen fikk også denne journalisten (og andre) til å lure på om Ferrins synspunkter ble tatt ut av sammenheng av hensyn til en dramatisk pressemelding.
For eksempel er det ingen steder i papiret sitt som Ferrin sier at kometen ISON har "fizzled", (det er heller ikke noe direkte sitat i pressemeldingen med det ordet), og han gjør det klart i papiret at informasjonen hans om kometen er foreløpig . Imidlertid viser tilsynelatende pressemeldingen at det var nye data, og at kometen er intet mindre enn død.
Men i en e-post fra Ferrin, som svar på en henvendelse fra Space Magazine, står Ferrin ved pressemeldingen, så vel som hans mening om at Comet ISON "ikke har en lys fremtid."
"Begrepet" fizzled helt "er ikke et vitenskapelig begrep, så det bør ikke gå inn i en vitenskapelig artikkel," sa Ferrin. "Imidlertid gjenspeiler det virkeligheten med den informasjonen vi har."
Oppgaven hans (hele 51 sider) ble postet til arXiv 20. juni 2013, og har blitt sendt til Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, som fremdeles gjennomgår en fagfellevurdering. Oppgaven er basert på data tilgjengelig frem til den siste god observasjonsdato i slutten av mai 2013, og Ferrin sa i sin e-post til Space Magazine at det frem til dette er “det er ingen bevis for å lyse overhodet. Jeg tviler på at noen har sett den lysne opp. ”
Ferrin, en kjent kometærforsker, gikk med på at kometens nåværende tilstand er ukjent fordi den har kommet inn i solens blending, men når den sist ble sett, hadde den ikke lysnet i det hele tatt, og la til i e-posten at "det faktum at kometen var i stillhet situasjonen gjør det veldig usannsynlig å bli så lys som månen. "
Som astronom Karl Battams sa, den siste uttalelsen er knapt nyheter. Battams er en astrofysiker og beregningsforsker basert på Naval Research Laboratory i Washington DC, og han har drevet det NASA-finansierte Sungrazing Comets Project siden 2003. Han er også en del av Comet ISON Observing Campaign en massiv, global observasjonskampanje for ISON for begge profesjonelle og amatørastronomer.
Battams sa til Space Magazine. "Få seriøse astronomer og økonomiske forskere noensinne har følt at ISON ville være" lysere enn fullmåne. "Det er helt medienes begrep, og vi har sagt dette i flere måneder, at ingen av oss i CIOC ser for seg at ISON skal bli så lys, og aldri har gjort det. Så vi er side om side med Ferrin i så måte. "
Men Battams har noen problemer med både papiret og pressemeldingen.
"Oppgaven er en blanding av rapportering av fakta og utførelse av ekstrapolasjoner og modellering basert på visse teorier og modeller, hvorav noen er mer utviklet enn andre," sa Battams til Space Magazine via e-post. Ferrins analyse er basert på data som er tatt opp til rundt slutten av mai, men artikkelen villeder ved å antyde at Ferrin har brukt nyere data, som han ikke har gjort, siden det ikke er noen. Han har ganske enkelt brukt sine egne metoder, modeller og analyser på de samme dataene som vi alle har. ”
Battams sa at han ikke kan kommentere kvaliteten på disse modellene, men sa at Ferrins konklusjoner er brede nok til at de ikke virker helt i tråd med hva alle andre sier om kometen - at det er en rekke mulige utfall: Kometen ISON kan virke før den kommer hit, eller den kan gå i oppløsning før eller ved perihelion, men den kan fortsatt lyse opp.
"Det er egentlig ingen ny konklusjon her - bare en annen metode som fører til den samme konklusjonen," sa Battams.
I papiret når Ferrin noen av konklusjonene sine, og sammenlignet ISON med Comet Honig (2002 O4), hvor lysstyrken han sier “stod stille i 52 dager, hvoretter den gikk i oppløsning.”
Battams sa at astronomer må være forsiktige med å sammenligne ISON med en annen komet - særlig sammenligne det med Honig, som ikke var en sungrazer og som delte lite til felles med ISON annet enn å også være en komet.
"ISON er både en Sungrazer og dynamisk ny fra Oort Cloud," sa han. "Vi har ingen moderne oversikt over et slikt objekt (se denne artikkelen om ISONs unike), så vi må utvise litt mer forsiktighet enn vanlig når vi sammenligner det med andre kometer. Den siste “store” sungrazeren vi hadde var Lovejoy i 2011, og for et objekt som sannsynligvis er mye mindre enn ISON, satte det på et ganske bra show. ”
En annen astronom med CIOC, Matthew Knight fra Lowell Observatory tok også opp problematikken med sammenligningen.
"Sammenligning av ISON med 2002 O4 Honig ignorerer det faktum at de var veldig forskjellige steder i solsystemet," sa Knight via e-post og svarte på en henvendelse fra Space Magazine angående Ferrins papir. "Honig begynte å flate ut ved 1,26 AU da den nærmet seg perihelion. ISON å være flatt ved 4-5 AU er et helt annet fysisk område, siden vann og andre flyktige stoffer ikke forventes å være veldig aktive ennå."
Knight skilte seg også med Ferrins oppfatning om at ISONs særegne ikke-lysende oppførsel når sist sett "muligens kan forklares om kometen var vannmangel, eller hvis et overflatelag av berg eller ikke-flyktig silikatstøv slukker sublimasjonen til verdensrommet."
"Dette ignorerer det faktum at vann ikke forventes å drive aktivitet fra januar til juni fordi ISON fremdeles var utenfor" froskelinjen "(et sted mellom 2,5 og 3 AU), der vann ikke sublimerer effektivt fordi det er for kaldt , Sa ridder. ”Det er først når en komet passerer inne i frostrøret, det forventes at den vanndrevne aktiviteten vil øke ... Jeg regner helt med at når den passerer innenfor frostlinjen, vil aktiviteten ta seg opp igjen. Vi bør vite det så snart det kommer sammen bak solen i slutten av august / begynnelsen av september. ”
Når det gjelder hvorvidt ISON har 'fizzled' både Battams og Knight bemerket at de nylig utgitte Spitzer-observasjonene fra 13. juni (og ble utgitt 24. juli - godt etter at Ferrins papir ble publisert) viste at kometen var 'fizzy', ikke fizzled, som den var å spytte ut karbondioksid og støv aktivt.
Til slutt, uansett hva nåværende papir eller pressemelding sier om Comet ISON, vil ingenting bli kjent med sikkerhet før vi ser ISON igjen, og til det kommer nærmere Solen. Den vil passere omtrent 1,2 millioner km (724 000 miles) fra Solen ved nærmeste tilnærming 28. november 2013.
Foreløpig må alle vente og se på hva som skjer og avslutte spekulasjonene.
Som nevnt av Daniel Fischer på Twitter, har reaksjonen forårsaket av pressemeldingen relatert til Ferrins papir dessverre vært "dramatisk."
@SungrazerComets Dramatic er * reaksjonen *… gjorde et Twitter "ISON" søk -> innen en times 'humør' byttet fra "superkomet" til "pfft".
- Daniel Fischer (@ cosmos4u) 30. juli 2013
Enhver hype uansett - enten det er å kalle dette Årets komet eller en komet som har svimlet - gjør bare en bjørnetjeneste for astronomi, og gir allmennheten feil inntrykk av både kometen og vitenskapens evne til å studere og forutsi astronomisk fenomen .
