[/ Caption]
Kinas romprogram er i nyhetene igjen, denne gangen med ubekreftede rapporter om at romlaboratoriet Tiangong 1 kan komme til å komme i bane en gang i år - muligens senere denne måneden. Tidligere nyhetsrapporter siterte potensielle lanseringsdatoer i 2010 eller 2011, så denne lanseringen er ikke så langt etter planen.
Hvilke planer har Kina for sin første prototype for orbitale romstasjoner?
Romlaboratoriet, kalt "Tiangong", oversetter fra mandarin-kinesisk til engelsk som "himmelsk palass". Når prototypemodulen veier i underkant av 9 tonn, går i bane i to år. Kina vil bruke modulen til å øve på dokkingsmanøvrer og teste baneteknologier i løpet av modulens levetid.
Kina planlegger å følge Tiangong 1 orbitale lab med ytterligere to lab-lanseringer i løpet av de neste årene for å fortsette å teste systemer og teknologier før de starter byggingen på sin egen romstasjon i 2020. Basert på Kinas nåværende planer, vil ikke Tiangong orbitale laboratorier brukes på den kinesiske romstasjonen.
Mange romanalytikere mener Kinas mangel på et opplevd "romløp" er en potensiell årsak til landets langsomme, metodiske romoppbygging. Så langt har Kina bare lansert tre bemannede romflyvninger: henholdsvis Shenzhou 5 og Shenzhou 6 (henholdsvis 2003 og 2005). Kinas første oppdrag å inkludere en romvandring var Shenzhou 7 (2008).
Mens Kina gjør store fremskritt med det bemannede romfartsprogrammet, er det ingen nåværende planer om å inkludere Kina i det pågående internasjonale romstasjonsprosjektet. Til tross for flere politiske og teknologiske spørsmål som forhindrer Kinas deltakelse i ISS, har nylige kommentarer fra tjenestemenn ved den kinesiske romfartsadministrasjonen indikert en vilje til å la andre land besøke landets romstasjon når den er i drift.
Hvis du vil lære mer, har Space Magazine tidligere dekning (2010. januar) om Tiangong-oppdraget på: http://www.universetoday.com/51506/china-to-launch-space-station-in-2010-or-2011.
Du kan også besøke den kinesiske romfartsadministrasjonens nettsted på: http://www.cnsa.gov.cn/n615709/cindex.html
