“Vi er på sporet for å fullføre en dødelig demonstrasjon i 2009, Sier en Airborne Laser (ABL) -utvikler. “Det er ingenting som flammende missilvrak for å vise verden at systemet er levedyktig og at det fungerer.”
Faktisk, og det ser ut som de første drømmene om å ha et anti-missillasersystem har kommet et skritt nærmere virkeligheten, men ikke fullt så forutsett i president Regans "Star Wars" -prosjekt som ble kunngjort i 1983 som en del av Strategic Defense Initiative (SDI). I stedet for å ha en orbital laser, har USAF og en gruppe militærentreprenører testfyret en kraftig, rakett-smeltende laser plassert inne i en Boeing 747. Det kan bare være en stasjonær test, men i et forsøk på å takle trusselen om rakettoppskytninger fra useriøse nasjoner, ABL er enda et skritt nærmere ferdigstillelse ...
Etter å ha lest en fersk artikkel om ABL, ble det ganske tydelig hva angikk prioriteringene til den amerikanske regjeringen: å forsvare nasjonen mot muligheten for at et interkontinentalt ballistisk missil (ICBM) ble lansert fra et av det økende antallet "useriøse nasjoner" eller godt finansierte terroristfraksjoner. Etter å ha skrevet noen få artikler om NASA-budsjettproblemer, høres utviklingen av det militære ABL mer ut som den nylige mediedekningen til NASAs Mars Science Laboratory (MSL). Uheldigvis etter planen og grovt overbudsjett. Men når det gjelder ABL, ser det ut til å ha vært liten bekymring (så langt) ettersom militære budsjetter er mer generøse enn NASAs.
Etter 12 års utvikling, med å suge opp 4,2 milliarder dollar, kunne den kraftigste militære laseren samle sine første luftmiler så snart som neste år. Dette er imidlertid ikke hva president Regan hadde i tankene da han kunngjorde den kalde krigstidens strategiske forsvarsinitiativ (SDI) for 25 år siden. SDI har siden blitt utvannet (på grunn av Sovjetunionens oppbrudd), og ambisiøse prosjekter har tatt et baksete. Selv om drømmen om å ha en orbital laserforsvarsplattform siden har blitt ansett som teknisk vanskelig og kostbar, ser laser-i-en-flylinekonseptet ut til å være et ideelt kompromiss.
Og så, ved Edwards flyvåpenbase 24. november, så militær- og forsvarsentreprenørene Boeing, Lockheed Martin og Northrop Grumman, den første testen av våpenet på et stasjonært mål. Det ser ut til at det fungerte, og selv om detaljene er skissete, virket det veldig bra. Dette er en enorm milepæl i den 12 år lange utviklingen av systemet, da dette er første gang laseren ble avfyrt fra sin bevingede transport. Alt som kreves er en full-flight test av systemet, og USA vil være mye nærmere fjernbeskyttelsen mot ICBM-angrep.
Så hvordan fungerer det? I tider med spenning når rakettoppskyting er en trussel, vil den laserbærende 747 fly i et holdemønster noen hundre miles unna stedet for missilsiloer eller mobile svindelenheter. Skulle varmesignaturen til et utskytnings missil bli oppdaget av satellitter eller bakkebaserte militære enheter, vil ABL snurre det nesmonterte tårnet ved utskytnings missilet. Ved avfyring vil megawatt-laseren (den nøyaktige energien er klassifisert) treffe det akselererende missilet. Hendelsesstrålingen fra laseren vil smelte, bøye og spenne missilet i løpet av de veldig tidlige stadier av utskytningen, og garantere at det oppbrytes. Trusselen vil derfor bli nøytralisert. Ettersom datasystemene som er brukt er så avanserte, og når laserlys beveger seg med lysets hastighet, er det å håpe at dette våpenet har en nær øyeblikkelig reaksjonstid.
Omfanget av ABL stopper ikke på ICBMer. Det er et enormt potensial for at det kan brukes til å målrette satellitter, og muligens gjøre uspisjonssatellitsystemer ubrukelige i tider med krig. Imidlertid er ABL-målrettingssystemet satt opp for å målrette rakettoppskytningsvarmesignaturen, men dette kan utvikles til å omfatte et satellittmålrøringssystem. Våpenanalytikere har også påpekt at ABL kan brukes mot andre fly, og muligens gjøre jet dogfights til en saga blott. Dette kan føre til en epoke med helt laser-kjempede kamper.
Det er viktig at det militære prosjektet utforsker alle mulighetene for ABL, da Obamas overgangsteam vil se nøye på denne dyre bestrebelsen, og muligens føre til kansellering hvis bruken bare er eksklusiv for ICBM-er ...
Kilde: New Scientist
