En av de mest spektakulære severdighetene på nattehimmelen er en ildkule; en stein fra verdensrommet påvirker atmosfæren og brenner en løype som kan vare sekunder eller minutter. Disse brenner ufarlig opp, men når blir de farlige? Når blir asteroider store nok til at de faktisk kan komme seg gjennom atmosfæren og forårsake noen ødeleggelser her på bakken?
Under en invitert samtale på Meteoroids 2007-konferansen i Barcelona, Spania, holdt Clark R. Chapman fra Southwest Research Institute en presentasjon om hvordan man kan definere denne linjen mellom ufarlig eksplosjon på himmelen og en innvirkning som forårsaker ødeleggelser her på bakken. Oppgaven med tittelen
Opprinnelig fokuserte forskere sin innsats på de største asteroidene: objektene 2 km (1,2 miles) og over. Dette er rombergartene som kan forårsake ødeleggelser i stor skala over hele planeten, påvirke klimaet og føre dødsfallene til hundrevis av millioner mennesker. Det ble beregnet at en person kan ha en 1 til 25.000 sjanse for å dø i en asteroidpåvirkning.
Nå som Spaceguard Survey har oppdaget 75% av asteroidene 1 km og større, har sjansene dine for å dø falt til omtrent 1 til 720 000. Omtrent den samme sjansen som å dø av et fyrverkeriulykke eller tur i fornøyelsesparken.
I følge Chapman skifter astronomer nå fokuset fra de største virkningene - som den som utslettet dinosaurene for 65 millioner år siden - til de mindre, men fortsatt farlige rombergartene. For eksempel bergarten som detonerte i luften over Tunguska, Sibir i 1908. Denne gjenstanden var sannsynligvis bare mellom 20-100 meter (65-325 fot) på tvers.
Og likevel jevnet den ut skogen i tusenvis av kvadratkilometer og ville ha forårsaket enorm ødeleggelse hvis den hadde truffet et befolket område.
En ny undersøkelse, uformelt kalt Spaceguard Two Survey, vil snart begynne med målet om å finne 90% av nærjorda-asteroider som er større enn 140 meter (460 fot) i løpet av de neste 15 årene.
Det er mange variabler som beregner den resulterende ødeleggelsen fra en påvirkning. Du må vurdere hastigheten, hvis det er en metallisk eller steinete asteroide, og om den er fragmentert eller ikke.
Hva skal responsen være fra nasjonale og internasjonale beredskapstjenestemenn på en spådom om at en 35 m stor NEA vil slå et befolket land et tiår fremover? Etter gjeldende tolkninger, vil vi ganske enkelt fortelle folk i nærheten av grunnen til null å holde seg inne og ikke se direkte på eksplosjonen i høyde. Men hvis gjenstander av den størrelsen kan føre til Tunguska-lignende skader, evakuerer vi kanskje ikke bare mennesker i 100 km rundt bakkenull, men vi vil absolutt vurdere et romoppdrag for å flytte eller sprenge den truende NEA.
Opprinnelig trodde forskere at hendelser på Tunguska-nivå skjedde en gang i 4000 år, men det kan være mer vanlig, kanskje så ofte som 1-i-700. Og kanskje enda mindre, mer vanlige asteroider kan fortsatt føre til ødeleggelse på bakken - 1 til 200 år.
Hvis Spaceguard Two Survey kommer i gang, bør den lokalisere de fleste større asteroider, men til og med 50% av Tunguska-støtstørrelsene. Det vil til og med være å spore 1-2 millioner 30 meters objekter.
Og hvis en av disse steinene er på kollisjonskurs med Jorden, vil myndigheter og romfartsorganer kunne utarbeide en evakuerings- eller forebyggingsstrategi.
Eller i det minste oppfordre folk til å avverge øynene.
Originalkilde: SWRI
