I mer enn 16 år, 2200 artikler i refererte tidsskrifter, 92 doktorgradsavhandlinger og mer enn 1000 raske varsler som varsler astronomer over hele kloden for ny astronomisk aktivitet, er NASA Rossi X-Ray Timing Explorer nå pensjonert. Den sendte den siste av dataene 4. januar i år, og den 5. januar ble den småpute satellitten tatt ut av drift. Hvis du ikke er kjent med Rossis aktiviteter, kan du sende bilder og data om de ekstreme miljøene rundt hvite dverger, nøytronstjerner og sorte hull ... fordi det var det som gjorde oppdraget berømt.
30. desember 1995 ble oppdraget lansert som XTE fra Cape Canaveral, Florida om bord i en Delta II 7920-rakett. I løpet av noen uker ble den kåret til ære for Bruno Rossi, en MIT-astronom og en pioner innen røntgenastronomi og romplasmafysikk som døde i 1993. Oppdraget selv døde imidlertid ikke - det utmerket seg med utmerkelser. Hele vitenskapelige samfunn anerkjente viktigheten av RXTE-forskning og tildelte den med fem priser - fire Rossi-priser (1999, 2003, 2006 og 2009) fra High Energy Astrophysics Division i AAS og NWO Spinoza-prisen 2004, den høyeste nederlandske vitenskapsprisen , fra den nederlandske organisasjonen for vitenskapelig forskning.
Ombord var Rossi tre vitenskapelige instrumenter plassert i en enhet. Den første var Proportional Counter Array (PCA), som var sentrert på den nedre enden av energibåndet og ble laget av Goddard. Det andre instrumentet var High Energy X-Ray Timing Experiment (HEXTE) som kunne være rettet mot veldig spesifikke mål og ble produsert av University of California i San Diego for å utforske det øvre energiområdet. Den siste av trioen var All-Sky Monitor utviklet av Massachusetts Institute of Technology (MIT) i Cambridge. Den tok rundt 80% av himmelen under hver bane, og leverte astronomer med en enestående mengde data om de brede variansene til røntgenhimmelen og tillot dem å registrere lyse kilder over en periode så korte som noen få mikrosekunder opp til måneder. All denne informasjonen ble hentet over et bredt spenn av energi fra 2000 til 250.000 elektron volt.
Rossi X-Ray Timing Explorer spurte lite og returnerte mye. I løpet av sin levetid ga den oss ny innsikt i livssyklusene til nøytronstjerner og sorte hull. Gjennom øynene lærte vi om magnetar og oppdaget den første akkrediterende millisekund pulsaren. Men det er ikke alt. RXTE ga harde bevis som støttet Einsteins teori ved å observere “ramme-dra” i nabolaget av et svart hull. Selv om instrumenteringen vil bli betraktet som antikk etter dagens standarder, tjente den absolutt sitt formål. "Romfartøyene og instrumentene hadde vist sin alder, og til slutt hadde RXTE oppnådd alt vi la det opp for å gjøre, og mye mer," sa Tod Strohmayer, RXTE-forsker ved Goddard.
I følge nyhetsmeldingen fra NASA fulgte beslutningen om å ta ned RXTE anbefalingene fra et overvåkningsråd fra 2010 som hadde til oppgave å evaluere og rangere hver av NASAs operative astrofysikkoppdrag. Den tre og et halvt tonns satellitten forventes å komme tilbake til Jorden en gang mellom årene 2014 og 2023, avhengig av solaktivitet. Det vil ha en brennende slutt ... brenne ut som superstjernen som den var. For å feire sin karriere, vil det vitenskapelige samfunnet holde en spesiell sesjon på RXTE under det 219. møtet i American Astronomical Society (AAS) i Austin, Texas. Økten er planlagt til tirsdag 10. januar, klokka 15.00. CST. En pressekonferanse om nye RXTE-resultater vil også bli avholdt på møtet 10. januar kl. EST. Beslutningen om å avvikle RXTE fulgte anbefalingene fra et overvåkningsråd fra 2010 som hadde til oppgave å evaluere og rangere hver av NASAs operative astrofysiske oppdrag. "Etter to dager lyttet vi til å bekrefte at ingen av systemene vi slått av hadde autonomt blitt aktivert på nytt, og vi har ikke hørt noe," sa Deborah Knapp, RXTE misjonsdirektør i Goddard.
Tvert imot ... Vi hørte mye fra Rossi!
Original historiekilde: NASA News Release.
