KENNEDY SPACE CENTER, FL - Orbital ATKs forsyningsskip Cygnus steg til verdensrommet fra Florida Space Coast ved lunsjtid i dag, tirsdag 18. april, gjennomvåt i solskinn og fraktet 'SS John Glenn' lastet med over tre og et halvt tonn dyrebar last - bundet til det multinasjonale mannskapet som er bosatt ombord den internasjonale romstasjonen (ISS).
Akkurat som urverk lanserte Orbital ATKs syvende lasteleveringsflyvning til stasjonen rett tid klokka 11.11 EDT tirsdag ved åpningen av lanseringsvinduet på en United Launch Alliance Atlas V-rakett fra Space Launch Complex 41 på Cape Canaveral Air Force Station i Florida.
'SS John Glenn' Cygnus romfartøy for tilførsel ble produsert av NASAs kommersielle lasteleverandør Orbital ATK. Kjøretøyet er også kjent alternativt Cygnus OA-7 eller CRS-7-oppdraget.
"Dette var en flott lansering," sa Joel Montalbano, NASAs nestleder for det internasjonale romstasjonsprogrammet, etter media-orienteringen etter NASAs Kennedy Space Center.
"Vi har et kjøretøy på vei til ISS."
Enorme folkemengder samlet seg på offentlige visningsområder som ringer Cape Canaveral og byr på spektakulær utsikt fra Playalinda-stranden i nord, innlandsvassdraget og vakrere romfartsstrender i sør.
I nærheten av perfekte værforhold og utvidet utsikt over raketten som brøler til bane hilste alle de heldige nok til å være med for det som tilsvarer en sentimental tredje reise til verdensrommet for det amerikanske ikonet John Glenn.
Lanseringen ble gjennomført live på NASA TV med utvidet ekspertkommentar. Denne lanseringsdekningen var den siste som ble arrangert av NASA-kommentatoren George Diller - den mangeårige og kjente ‘Voice of NASA’ - som går av med pensjon fra NASA 31. mai.
De rolige himmelblå himmel med rolig vind og moderate temperaturer ble punktert med sprø skyer som ga et spennende opptog da raketten akselererte nordøstover den amerikanske østkysten på en nøye koreografert bane til den massive omløpende utposten.
"Romfartøyets status er stor!" sa Frank Culbertson, en tidligere shuttle- og stasjonsastronaut og nå president for Space Systems Group i Orbital ATK.
Oppdraget heter ‘S.S. John Glenn 'i hyllest til den legendariske NASA-astronauten John Glenn - den første amerikaneren som gikk i bane rundt Jorden i februar 1962.
Glenn var en av de originale Mercury Seven-astronautene valgt av NASA. I en alder av 77 år fløy han senere et andre oppdrag til verdensrommet ombord Space Shuttle Discovery - og sementerte videre statusen hans som en ekte amerikansk helt.
Glenn døde i desember 2016 i en alder av 95. Han tjente også fire valgperioder som amerikansk senator fra Ohio.
Et bilde av John Glenn i pendelflydrakten sin og noen få minnesmerke er ombord.
Etter en fire dagers jaktbane kommer Cygnus an i nærheten av stasjonen lørdag 22. april.
"Det blir tatt til fange klokken 06.00 EDT lørdag," utdyper Montalbano.
Ekspedisjon 51 astronauter Thomas Pesquet fra ESA (European Space Agency) og Peggy Whitson fra NASA vil bruke romstasjonens kanadiskbygde robotarm for å gripe Cygnus, omtrent klokken 06:05 lørdag.
De vil bruke armen til å manøvrere og køyre det ubemannede kjøretøyet til den Node-1 jordvendte nadir-porten på Unity-modulen.
Cygnus vil forbli på romstasjonen i omtrent 85 dager frem til juli før den ødeleggende gjeninntreden i jordens atmosfære, og avhende flere tusen kilo søppel.
Nedtellingen for dagens lansering av den 194 fot høye toetappers United Launch Alliance (ULA) rakett begynte da raketten ble aktivert rundt klokka 15.00. Raketten ble testet i løpet av en syv timer lang nedtelling.
Dette er den tredje Cygnus som ble lansert på en Atlas V-rakett fra Kapp. Den siste som ble lansert for et år siden 24. mars 2016 under OA-6-oppdraget. Den første som ble lansert i desember 2015 under OA-4-oppdraget. Hver Cygnus er oppkalt etter en avdød NASA-astronaut.
"Vi bygger broen til historien med disse oppdragene," sa Vernon Thorp, ULAs programleder for kommersielle oppdrag. ”Hvert oppdrag er fantastisk, og hvert oppdrag er unikt. På slutten av dagen er alle disse oppdragene avgjørende. ”
"Atlas V opptrådte vakkert," sa Thorpe på orienteringen etter lanseringen.
Det andre romfartøyet Cygnus har skutt ut på den kommersielle Antares-raketten Orkital ATK fra NASA Wallops Flight Facility på Virginia østlige bredd.
Cygnus OA-7 er lastet med 3459 kg vitenskapelige eksperimenter og maskinvare, besetningsforsyninger, reservedeler, utstyr og stasjonsmaskinvare til det orbitale laboratoriet for å støtte over 250 forskningseksperimenter som blir utført om bord av ekspedisjonen 51 og 52 mannskaper . Den totale volumetriske kapasiteten til Cygnus overstiger 27 kubikk.
Det offisielle OA-7 nyttelast manifestet inkluderer følgende:
TOTAL TRYKKET VARGER MED PAKKNING: 7442,8 pund. / 3.376 kg
• Forskningsundersøkelser 2072,3 pund. / 940 kg
• Crew Supplies 2,103,2 lbs. / 954 kg
• Kjøretøyets maskinvare 2678,6 kg. / 1.215 kg
• Spacewalk-utstyr 160,9 pund. / 73 kg
• Dataressurser 4,4 pund. / 2 kg
• Russisk maskinvare 39,7 pund. / 18 kg
UNPRESSURIZED CARGO (CubeSats) 183 pund. / 83 kg
Orbital ATK Cygnus CRS-7 (OA-7) oppdraget ble lansert ombord i et Atlas V Evolution Expendable Launch Vehicle (EELV) i 401 konfigurasjonsbil. Dette inkluderer en nyttelast med 4 meter diameter i sin lengste, ekstra utvidede konfigurasjon (XEPF) for å imøtekomme den forbedrede, lengre Cygnus-varianten som brukes.
"ULA er spent på å være en del av teamet som leverte en så viktig nyttelast til astronauter ombord ISS," sa Gary Wentz, ULAs visepresident for Human and Commercial Systems, i en uttalelse.
"Ikke bare leverer vi nødvendige forsyninger som den første lanseringen under vårt nye RapidLaunch ™ -tilbud, men vi er virkelig beæret over å lansere en nyttelast dedikert til John Glenn på en Atlas V, og hjelper til med å indikere det gapet vi planlegger å fylle når vi begynner å lansere astronauter fra amerikansk jord igjen i 2018. ”
Den første fasen av Atlas V-booster drives av RD AMROSS RD-180-motoren. Det er ingen sidemonterte faste stoffer på første trinn. Centaur øvre etappe drives av Aerojet Rocketdyne RL10C-1 motor.
Totalt sett er dette den 71. lanseringen av en Atlas V og den 36. ved å bruke 401-konfigurasjonen.
401 er dermed arbeidshesteversjonen av Atlas V og står for halvparten av alle lanseringer.
Se etter Kens lanseringsrapporter på stedet direkte fra Kennedy Space Center i Florida.
Hold deg oppdatert her om Ken fortsetter om jord- og planetenes vitenskap og menneskelig romfartsnyheter.
