Helt nye bilder fra amatørastronomer Michael Mattiazzo og Jim Gifford, begge av Australia, viser dagens syn på Comet C / 2011 L4 PANSTARRS nede under, og gir himmelvåkere på den nordlige halvkule håp om flott utsikt over i løpet av mer enn en uke. Kometen har blitt lysere jevnt og lyser nå rundt størrelsesorden 2,6, bare litt svakere enn stjernene til Big Dipper. Flere bilder nedenfor:
28. februar oppdaget Mattiazzo kometen og en liten del av støvhalen i kveldskumring 6 grader over den vestlige horisonten. Ved hjelp av store kikkerter kunne han spore halen til 1,5 grader eller tre månediametre. PANSTARRS har også en annen svakere støvhale, kalt en Type III-hale, sammensatt av tyngre støvpartikler, svakt synlig på bildet nedenfor sammen med den lysere Type II-halen.
En tredjeion halen, mens den foreløpig ikke er synlig med det blotte øye, dukker det godt opp i fotografier. Støvhaler dannes når solvarmen fordamper støvbelagte is i kometens kjerne; solcellefotoner - bokstavelig talt lyser seg - skyver forsiktig støvet vekk fra kometens hode i en lang, vakker hale. Gasser som karbonmonoksid og cyanogen, som normalt er nøytrale, får energinivået til å pumpes opp av solens ultrafiolette lys, kaster sine ytre elektroner og blir "ioniserte." Det samme UV-lyset får gassene til å lysse en lyseblå.
Ytterligere informasjon: Comet PanSTARRS: Slik ser du den i mars 2013
Støvhaler følger vanligvis kometens buede bane og antar formen som en forsiktig buet bue; ion-haler er rett som en pinne og peker rett bort fra solen. Når karbonmonoksidmolekyler er blitt ionisert, er de utsatt for magnetisk kraft som strømmer fra solen som en del av sol-vind. Vinden med den medfølgende solmagnetismen sveiper av kometen på 500 km per sekund (500 km / sek.) Og blåser ionens hale rett tilbake nøyaktig overfor solen.
Med PANSTARRS spirende haler til høyre og venstre og topp lysstyrkeprognoser fortsatt rundt størrelsesorden 1 eller 2, gjør deg klar for dette innledningen til den nye sesongen.
Her er i utgangspunktet et blått øye av PANSTARRS, tatt av Dave Curtis 22. februar 2013 fra Dunedin, New Zealand. "Kometen var bare synlig med det blotte øye i skumringen," sa Dave. Den ble tatt med en Canon 5D3 og et 70-200mm objektiv på 70mm:
