To astronomer har skrevet et papir og sier at den første jordlignende, beboelige eksoplaneten blir kunngjort i mai 2011. Har de innsideinformasjon, en krystallkule eller fantastiske prediksjonskrefter? Nei, de baserer projeksjonen sin på matte og trender fra de siste 15 årene med eksoplanettfunn. Og hvis funnene fortsetter med sitt nåværende tempo, sier forskerne neste år er året til den etterlengtede hellige gral for å finne en annen jordlignende planet ute i kosmos.
Samuel Arbesman fra Harvard Medical School i Boston og Gregory Laughlin ved University of California, Santa Cruz, tar en scientometrisk tilnærming til prediksjonen deres. Scientometrics er vitenskapen om å måle og analysere vitenskap, og gjøres ofte ved hjelp av bibliometri som er en måling av virkningen av vitenskapelige publikasjoner. Arbesman og Laughlin sa at denne typen arbeid fremhever nytten av prediktive scientometriske teknikker for å forstå tempoet for vitenskapelig oppdagelse på mange felt.
De bruker egenskapene til tidligere oppdagede eksoplaneter sammen med eksterne estimater for oppdagelsen av den første potensielt beboelige ekstrasolare planeten.
I sin artikkel indikerer de at siden astronomer har oppdaget ekstrasolære planeter i økende grad siden 1995 og funnene følger et godt forstått mønster, bør det være lett å forutsi når planetsøkere vil treffe jackpoten.
De første eksoplaneter som ble funnet var de massive Jupiter eller større størrelser som var de letteste å finne, og da teknikker forbedret seg de siste 15 årene, har astronomer funnet mindre planeter, noen bare noen få ganger mer massive enn Jorden.
Arbesman og Laughlin tok den oppdagelsesfrekvensen, og de trengte også å faktorere i alle variablene for det vi tror vil gjøre en planet beboelig: overflatetemperaturen må tillate flytende vann å eksistere, slik at livet slik vi vet det kan vises, og det avhenger av størrelsen på stjernen, hvor langt planeten går i bane fra stjernen, og hvilken type overflate eksoplaneten har.
De konkluderer med at det er 66 prosent sannsynlighet for å finne en annen jord i 2013, 75 prosent sannsynlighet innen 2020 og 95 prosent sannsynlighet innen 2264, men median oppdagelsesdato er i mai 2011. Og ikke bare en gang i mai , men "begynnelsen av mai."
I juni 2010 avslørte Kepler Telescope-teamet at de hadde funnet 750 eksoplanettkandidater, og en god del av de bekreftede kan være jordstore. De forventer at de kan bekrefte og kunngjøre noen av disse kandidatene i februar 2011. Men Arbesman og Laughlin spår at det kan ta lengre tid. "På grunn av den begrensede tidsgrensen for oppdraget til dags dato, kan Kepler-planetens kandidater som ble publisert i februar 2011 være for varme til å støtte betydelige verdier for H (som er deres levedyktighetsmetrikk)," skrev de i papiret.
Så hvis prediksjonen deres går i oppfyllelse, kan det bety at et annet lag, for eksempel HARPS, eller Keck, eller CoRoT, eller andre veivisere for eksoplanettfunn kan gjøre oppdagelsen.
"Det må bemerkes at ved å offentliggjøre vår prediksjon, er det en bekymring for at den vil bli nøyaktig," skriver Arbesman og Laughlin i papiret, "bare på grunn av den godt studerte Hawthorne-effekten. På grunn av det store antallet observasjoner og lange tidsperioder som kreves for å bekrefte en ekstrasolar planetoppdagelse, er det imidlertid usannsynlig at vår prediksjon på dette tidspunktet vil påvirke kunngjøringen om oppdagelsen av en jordlignende planet betydelig. Derfor er det rimelig å bruke metrisk kurven for brukbarhet som en grov prediksjon for når den første potensielt beboelige planeten vil bli oppdaget, i dette tilfellet, allerede i mai 2011, og sannsynligvis innen utgangen av 2013. ”
Det vil være interessant å se hvor nøyaktig deres prediksjon viser seg å være!
Ytterligere kilde: Technology Review Blog
