Rike, livlige fargetoner i en freskomaleri som nylig ble avdekket ved Pompeii, illustrerer den brutale finalen i en voldelig kamp mellom to gladiatorer.
Den ukjente artisten var raus med fargen rød; den loddrette seireren blør fra flere klokker, og den tapende jagerflyktens kropp er stripet med slitasje mens blodige dråper sprayer fra flere sår på armen og overkroppen.
Tjenestemenn med den arkeologiske parken Pompeii kunngjorde funnet 11. oktober på parkens hjemmeside. Fresken ble funnet på en vegg i ruinene av en gammel taverna i Regio V, en sone i den nordøstlige delen av Pompeii, melder parkens representanter.
Regio V har også en blokk med gladiatorer brakker, og det er "veldig sannsynlig" at gladiatorer var hyppige besøkende i tavernaen der den blodige fresken hang, sa Massimo Osanna, parkens generaldirektør, i en uttalelse.
I fresken står gladiatoren til venstre som seirende og holder skjoldet høyt. Til sammenligning er taperen svak og svimlende, og holder opp venstre hånd i en gest som ber om barmhjertighet, ifølge uttalelsen.
"Det er interessant å se den ekstremt realistiske representasjonen av sårene," sa Osanna.
Pompeii og dets folk omkom da Mount Vesuvius brøt ut i A.D. 79, og begravet raskt alt og alle i byen under et tykt lag med aske. Fordi utbruddet teppet Pompeii så raskt, bevarte det et enestående øyeblikksbilde av livet i en romersk by.
Deler av byen er tilgjengelig for besøkende, mens pågående utgraving i andre områder fremdeles avdekker fristende ledetråder om hvordan mennesker levde for tusenvis av år siden. Funn tidligere i år inkluderte amuletter av guddommer, hodeskaller og fallus; en inskripsjon som beskriver en bankett for mer enn 6000 mennesker; og en snackbar med en sexy havnymfe-dekorasjon for å lokke kunder.
Men et av Pompeiis mysterier som kan forbli evig uløst, er skjebnen til den avgivende, blodfargede gladiatoren i fresken. For taperne i gladiatorkamp, "du kan dø eller ha nåde," sa Osanna. "Vi vet ikke hva det endelige resultatet av denne kampen var."
