Det kommersielle romfartselskapet XCOR Aerospace har signert et "Memorandum of Understanding" med Planetary Science Institute, som legger grunnlaget for å fly et teleskop som er operert med mennesker om bord i XCORs Lynx-romfartøy. Atsa Suborbital Observatory er et spesialdesignet teleskop for bruk i suborbital romkjøretøy, og når det brukes med kommersielle suborbital kjøretøy, sier PSI at det vil gi rimelige rombaserte observasjoner over den forurensende atmosfæren på Jorden, samtidig som man unngår noen driftsbegrensninger for satellitt teleskopsystemer.
"XCOR-kjøretøydesign og -funksjoner fungerer godt for å være vert for den typen observasjonsanlegg vi utvikler," sa PSI seniorforsker Faith Vilas, Atsa-prosjektforskeren.
“NASA har flyttet suborbitalobservatorier i flere tiår på ubemannede, engangsraketter. De nye bemannede, gjenbrukbare kommersielle plattformene vil tillate oss å gjøre gjentatte observasjoner med et enkelt instrument, men uten å måtte pusse opp det mellom flyreiser, ”sa Luke Sollitt, og tilknyttet forsker med PSI og en medoppfinner med Vilas fra Atsa-observatoriet . "I tillegg betyr den korte vendingen at vi kan gjøre mange observasjoner eller mål."
Atsa betyr "ørn" på Navajo-språket. Anlegget er optimalisert for å observere solsystemobjekter i nærheten av solen som er vanskelige å studere fra orbitale observatorier som Hubble og bakkebaserte teleskoper.
Lynx er et to-seters, pilotert romtransportkjøretøy, som er i stand til å ta mennesker og nyttelaster på en halvtimes suborbital flytur til 100 km (330.000 fot) og deretter returnere trygt til en landing ved startbanen, og gir 4-6 minutter av vektløs flyging.
Som et fly er Lynx et horisontalt start- og horisontalt landingsbil, men i stedet for en jet- eller stempelmotor bruker Lynx sitt eget fullt gjenbrukbare rakettframdriftssystem for å forlate en rullebane og returnere trygt.
Atsa-observatoriet vil bli montert på toppen av Lynx i en eksperiment pod. XCOR eller PSI slapp ikke kostnaden per flytur, men XCORs pris for en passasjer er $ 95.000 USD. I kontrast varierer prisen for bruk av klingende raketter, avhengig av hvor høyt raketten går, men noen koster så lite som $ 10.000 USD.
"Dette er naturlige mål for instrumenter på suborbital-raketter å observere, men et menneskestyrt anlegg som bruker den typen gjenbrukbare kjøretøy som tilbys av XCOR gir betydelige kostnadsbesparelser," sier Mark Sykes, administrerende direktør og direktør for PSI, som også er en lang -tid planetarisk astronom og trener for å være en Atsa-operatør.
Lynx-romskipet vil fly til verdensrommet på en tilpasset flybane og vil være i stand til å peke presisjon, slik at Atsa-systemet med operatøren kan skaffe seg ønsket mål og gjøre de planlagte observasjonene. "Vi blir kontaktet av mange potensielle kunder som er interessert i å støtte observasjoner av det indre solsystemet," sa Vilas. "Vi vil også kunne støtte målet om mulighetsobservasjoner for nyoppdagede objekter og andre fenomener."
"Vi ser frem til å fly PSIs Atsa-system på Lynx, det vil være en banebrytende opplevelse. Lynx 'raske og fleksible operasjoner vil gjøre det mulig for forskere å velge spesifikke mål av interesse og samme dag fly flere skreddersydde observasjonsoppdrag raskt og billig når de vil fly dem, sier Khaki Rodway McKee, programleder for XCOR.
"Vi inngår i en ny epoke i den menneskelige utforskningen av verdensrommet, der private selskaper som XCOR og PSI vil begynne å spille ledende roller på visse områder, og begynne med suborbital-flyging - og harkening tilbake til dagene til NASAs Mercury-program," sa Sykes .
Andrew Nelson, XCORs operasjonsleder, sa: "I likhet med de første dagene av Internett, så mobilkommunikasjon og sosiale nettverksrevolusjoner nye og innovative applikasjoner som drev kommersielle markedsplasser for flere milliarder dollar, så vi ser privatfinansiert innsats som PSIs Atsa som en viktig tidlig adopter som signaliserer en robust fremtid for gjenbrukbare utskytningsbiler med suborbital gjenbruk. ”
Kilde: PSI
