Et nytt blikk på månebergarter fra Apollo-oppdragene, sammen med en måne-meteoritt, viser et mye høyere vanninnhold i Månens indre enn tidligere antatt. Ved å bruke sekundær ionemassespektrometri (SIMS) som kan oppdage elementer i deler per million rekkevidde, fant forskere ved Carnegie Institusjons Geofysiske laboratorium minimum vanninnholdet varierte fra 64 deler per milliard til 5 deler per million — minst to størrelsesordener større enn tidligere resultater. Vitenskapsteamet sier at forskningen deres antyder at vannet ble bevart fra den varme magmaen som var til stede da månen begynte å danne seg for rundt 4,5 milliarder år siden. "Konsentrasjonene er veldig lave, og de har følgelig vært inntil nylig nesten umulig å oppdage," sa teammedlem Bradley Jolliff ved Washington University i St. Louis. "Vi kan nå endelig begynne å vurdere implikasjonene og opprinnelsen til vann i månens indre."
Den rådende oppfatningen er at Månen kom fra en hendelse med stor innvirkning, da en gjenstand av Mars-størrelse treffer jorden og det utkastede materialet samles sammen i Månen. I denne nye studien av måneprøver bestemte forskere at vann sannsynligvis var til stede veldig tidlig i formasjonshistorien da den varme magmaen begynte å avkjøle og krystallisere. Dette resultatet betyr at vann er hjemmehørende i månen.
SIMS-teknikken måler hydroksyl ved å bombardere kornene til en type fosforholdig, vannbærende mineral kalt apatitt med partikler med høy energi og telle ionene som blir kastet ut. Basert på SIMS-målingene plasserer forskerne forfattere den nedre grensen for det totale månevannet 100 ganger større enn tidligere estimater, og spekulerer i at vann kan være "allestedsnærværende" i månens indre.
Studien kan endre aktuelle teorier om månemagmatisme (hvordan stollbergart dannet fra magma), og hvordan månen dannet og utviklet seg.
Vann dukker opp på alle slags uventede steder på månen. I september 2009 oppdaget en trio av romfartøy et allestedsnærværende lag av en kombinasjon av vann (H2O) og hydroksyl (OH) som ligger i øvre millimeter av månens overflate. Det utgjør faktisk ikke så mye; bare omtrent to spiseskjeer vann antas å være til stede i hver 1000 kg (450 kg). Så i oktober 2009, oppdaget LCROSS-påvirker og romfartøy "bøtter" med vann i det permanent skygge området i Cabeus-krateret nær månens sørpol.
I 2008 ble det funnet vann inne i vulkanske glassperler i Apollo Moon-bergarter, som representerer størknet magma fra den tidlige månens indre. Dette funnet førte til denne nye studien, ved bruk av SIMS. Forskerne kombinerte målingene tatt med spektrometeret med modeller som kjennetegner hvordan månemagmaen utkrystalliserte seg når månen avkjøles. De konkluderte deretter med mengden vann i apatittens kildemagma, som gjorde at de kunne ekstrapolere resultatet for å estimere den totale mengden vann som er til stede på månen.
"I over 40 år trodde vi at månen var tørr," sa hovedforfatter av den nye studien, Francis McCubbin.
Forskningen er publisert i den online tidlige utgaven av Proceedings of the National Academy of Sciences uken 14. juni.
