Bildekreditt: Hubble
Det nylig utgitte fotografiet tatt av Hubble-romteleskopet er av en sprø tåke IC 4406, kalt “Retina Nebula”. En av de mer interessante egenskapene er gitteret av mørke baner som krysser midten av nebulaen, som hver er 160 astronomiske enheter brede (1 AU er avstanden fra Jorden til Solen). Fotografiet er en sammensatt av bilder tatt i juni 2001 og januar 2002.
En døende stjerne, IC 4406, kalt "Retina Nebula" blir avslørt i Hubble Heritage-bildet av denne måneden.
I likhet med mange andre såkalte planetnebler viser IC 4406 en høy grad av symmetri; venstre og høyre halvdel av Hubble-bildet er nesten speilbilder av den andre. Hvis vi kunne fly rundt IC 4406 i et stjerneskip, ville vi se at gassen og støvet danner en enorm smultring med materiale som strømmer utover fra den døende stjernen. Fra Jorden ser vi på smultringen fra siden. Denne sidesynet gjør det mulig for oss å se de intrikate støvfiltrene som er blitt sammenlignet med øyets netthinne. I andre planetnevler, som ringnebula (NGC 6720), ser vi smultringen fra toppen.
Donut av materiale begrenser den intense strålingen som kommer fra resten av den døende stjernen. Gass på innsiden av smultringen ioniseres av lys fra den sentrale stjernen og gløder. Lys fra oksygenatomer blir blå i dette bildet; hydrogen er vist som grønt, og nitrogen som rødt. Fargeområdet i det endelige bildet viser forskjellene i konsentrasjonen av disse tre gassene i tåken.
Usett i Hubble-bildet er en større sone med nøytral gass som ikke avgir synlig lys, men som kan sees av radioteleskoper.
En av de mest interessante egenskapene til IC 4406 er den uregelmessige gitteren av mørke baner som krysser midten av tåken. Disse banene er omtrent 160 astronomiske enheter brede (1 astronomisk enhet er avstanden mellom jorden og solen). De er plassert rett ved grensen mellom den varme glødende gassen som produserer det visuelle lyset som er avbildet her og den nøytrale gassen sett med radioteleskoper. Vi ser banene i silhuett fordi de har en tetthet av støv og gass som er tusen ganger høyere enn resten av tåken. Støvfeltene er som et ganske åpent mesh-slør som er pakket rundt den lyse smultringen.
Skjebnen til disse tette knutene på materiale er ukjent. Vil de overleve tåkeutvidelsen og bli mørke borgere av rommet mellom stjernene eller bare spre?
Dette bildet er en sammensatt av data tatt av Hubble's Wide Field Planetetary Camera 2 i juni 2001 av Bob O’Dell (Vanderbilt University) og samarbeidspartnere og i januar 2002 av The Hubble Heritage Team (STScI). Filtre som brukes til å lage dette fargebildet, viser oksygen, hydrogen og nitrogengass i dette objektet.
Originalkilde: Hubble News Release
