De største stjernene i universet er de røde supergiantstjernene. La oss se på hvor røde supergiante stjerner kommer fra.
Røde supergiganter ligner på røde giganter. De dannes når en stjerne går tom for hydrogenbrensel i kjernen deres, begynner å kollapse, og deretter blir ytre skall av hydrogen rundt kjernen varm nok til å begynne å smelte sammen. Mens det kan dannes en rød gigant når en stjerne med massen av sola vår går tom for drivstoff, oppstår en rød supergiant når en stjerne med mer enn 10 solmasser begynner denne fasen.
De fem største kjente supergigantene i galaksen er røde supergiganter: VY Canis Majoris, Mu Cephei, KW Sagitarii, V354 Cephei og KY Cygni. Hver av disse stjernene har en radius større enn 1500 ganger solens størrelse. Til sammenligning er vanlig rød gigant bare 200 til 800 ganger solens størrelse.
Røde supergiante stjerner varer ikke lenge; vanligvis bare noen hundre tusen år, kanskje opp til en million. I løpet av denne perioden fortsetter kjernen i den røde supergianten å smelte sammen tyngre og tyngre elementer. Denne prosessen stopper når jern bygger seg opp i stjernen. Jern er ekvivalent med aske når det gjelder kjernefusjon. Prosessen med å smelte sammen jern krever faktisk mer energi enn det frigjør.
På dette tidspunktet vil mange røde supergiganter detonere som Type II supernovaer.
Vi har skrevet mange artikler om stjerner her på Space Magazine. Her er en artikkel om den største stjernen i universet, og her er en artikkel som forteller om de tre største stjernene som er oppdaget.
Vil du ha mer informasjon om stjerner? Her er Hubblesites nyhetsoppgaver om stjerner, og mer informasjon fra NASAs forestill deg universet.
Vi har spilt inn flere episoder med Astronomy Cast om stjerner. Her er to som du kan finne nyttige: Episode 12: Where Do Baby Stars Come From, and Episode 13: Where Do Stars Go When they Die?
