I november 2018, NASA Interiørutforskning ved bruk av seismiske undersøkelser, geodesi og varmetransport (InSight) lander satt ned på Mars. Kort tid etter begynte den å forberede seg på sine vitenskapelige operasjoner, som ville bestå i å studere Mars 'seismologi og dens varmestrøm for å lære hvordan denne planeten - og alle de andre jordiske planetene i solsystemet (som Jorden) - dannet og utviklet seg over tid.
Med vitenskapelige operasjoner godt i gang har InSight "lyttet" til Mars for å se hva den kan lære om interiørstrukturen og komposisjonen. For noen uker siden oppdaget misjonskontrollører at landets Seismic Experiment for Interior Structure (SEIS) instrument oppdaget det sterkeste seismiske signalet (også kjent som et "skjelv") til dags dato. Dette svake skjelvet kunne avsløre mye om den røde planeten og hvordan den ble.
Det svake seismiske signalet, oppdaget av landerens Seismic Experiment for Interior Structure (SEIS) -instrument, ble spilt inn 6. april, eller den 128. marturdagen (Sol 128) siden landsmannen rørte ved. Dette er det første registrerte seismiske signalet som ser ut til å ha sin opprinnelse fra planeten, i motsetning til å være forårsaket av noe som vind.
NASA-forskere undersøker nå SEIS-data for å finne den nøyaktige årsaken til signalet, som kan ha sitt utspring fra Mars eller blitt forårsaket av en meteoritt som styrtet ned på planetens overflate og sendt krusninger gjennom mantelen. På jorden er seismisk aktivitet (også kalt "jordskjelv") et resultat av handling mellom tektoniske plater, spesielt langs feillinjer.
Mens Mars og Månen ikke har tektoniske plater, opplever de fortsatt skjelv, som i stor grad er et resultat av kontinuerlig oppvarming og avkjøling av overflatene. Dette medfører ekspansjon og sammentrekning, noe som til slutt resulterer i stress som er sterk nok til å bryte skorpen. Mens den nye seismiske hendelsen var for liten til å gi solide data om det Martiske interiøret, gir det misjonsteamet en ide om hvordan seismisk aktivitet på Mars fungerer.
For eksempel er den svake naturen til denne hendelsen lik den som ble målt av Apollo-astronautene på slutten av 1960- og begynnelsen av 1970-tallet. Begynner med Apollo 11, NASA-astronauter installerte totalt fem seismometre på månens overflate som målte tusenvis av måneskjæringer mellom 1969 og 1977. Dataene som ble innhentet av disse sensorene tillot forskere å lære mye om Månens indre struktur og sammensetning.
I så måte fortsetter InSight i en tradisjon som begynte med Apollo-oppdragene. Som Renee Weber, en planetforsker ved NASAs Marshall Space Flight Center, forklarte i en fersk pressemelding fra NASA:
”Vi trodde Mars sannsynligvis kom til å være et sted mellom Jorden og Månen [med tanke på seismisk aktivitet]. Det er fremdeles veldig tidlig i oppdraget, men det ser litt mer måneaktig ut enn jordlignende. "
I motsetning til jordoverflaten, som stadig dirrer fra seismisk støy skapt av planetens hav og vær, er den Martiske overflaten ekstremt stille. Dette gjør at SEIS, som ble levert av Frankrikes nasjonale senter for romstudier (CNES) og bygget av det franske nasjonale høye instituttet for luftfart og romfart (ISAE) i Toulouse, kunne plukke opp svake rumler som ville gå upåaktet hen på jorden.
Som Lori Glaze, direktøren for Planetary Science Division ved NASAs hovedkvarter, sa:
"Martian Sol 128-hendelsen er spennende fordi størrelsen og lengre varigheten passer til profilen til måneskjæringer som ble oppdaget på månens overflate under Apollo-oppdragene."
InSights SEIS, som den plasserte på overflaten i desember 2018, lar forskere samle lignende data om Mars. Og omtrent som hvordan sammensetningsdata om månen tillot forskere å antyde at Earth-Moon-systemet har en felles opprinnelse (Giant Impact Theory), er det håp om at disse dataene vil belyse hvordan de steinete planetene i vårt solsystem dannet.
Dette er det fjerde seismiske signalet som ble oppdaget av InSight-landeren, og de tre foregående har funnet sted henholdsvis 14. mars (Sol 105), 10. april (Sol 132) og 11. april (Sol 133). Imidlertid var disse signalene enda svakere enn den som ble oppdaget 6. april, noe som gjør dem enda mer tvetydige hva deres opprinnelse angår. Også her vil teamet fortsette å studere dem for å prøve å lære mer.
Uansett hva som forårsaket 6. april-signalet, er deteksjonen en spennende milepæl for teamet. Som Philippe Lognonné, ledet SEIS-teamet ved Institut de Physique du Globe de Paris (IPGP) i Frankrike:
"Vi har ventet måneder på et signal som dette. Det er så spennende å endelig ha bevis på at Mars fremdeles er seismisk aktiv. Vi ser frem til å dele detaljerte resultater når vi har hatt en sjanse til å analysere dem. "
Fra de fire hendelsene som er registrert siden desember, har SEIS-teamet indikert at instrumentet har overgått forventningene deres med tanke på følsomhet. "Vi er glade for denne første bragden og er ivrige etter å gjøre mange lignende målinger med SEIS i årene som kommer," sier Charles Yana, SEIS misjonsoperasjonsleder i CNES.
Lander fortsetter å studere planetens indre fra stedet i Elysium Planitia, en slette nær Mars 'ekvator. For øyeblikket prøver misjonskontrollører å finne ut hvordan de kan løsne Heat-and Physical Properties Package (HP3) varmesonde, som ble sittende fast i nedgravd stein tilbake i februar mens de prøvde å hamre seg ned i bakken for å måle temperaturene der.
Sørg for å sjekke denne innspillingen av den seismiske hendelsen, takket være NASA JPL og SEIS-teamet:
