Når det gjelder teknologi og miljø, virker det ofte som om det er "ett skritt frem, to skritt tilbake." I utgangspunktet fører noen ganger de nye og innovative teknologiene som er ment å være riktige for ett sett med problemer, til nye. Dette ser ut til å være tilfelle med overgangen til faststoff-belysningsteknologi, også. "lysrevolusjonen".
I utgangspunktet, når nasjoner går over fra tradisjonelle lys til de energisparende lysemitterende dioder (LED), er det potensialet for en rebound-effekt. I følge en internasjonal studie ledet av Christopher Kyba fra GFZ tyske forskningssenter for geovitenskap, kan den utbredte bruken av LED-lys bety mer bruk og mer lysforurensning, og dermed motvirke de økonomiske og miljømessige fordelene.
Studien, med tittelen “Artificiell opplyst overflate av jorden om natten økende i utstråling og omfang”, dukket nylig opp i tidsskriftet Vitenskapelige fremskritt. Under ledelse av Christopher CM Kyba inkluderte teamet også medlemmer fra Leibniz Institute of Freshwater Ecology and Inland Fisheries, Instituto de Astrofísica de Andalucía (CSIS), Complutense University of Madrid, University of Colorado, University of Exeter, og the National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).
For å si det enkelt, de kostnadsbesparende effektene av LED-lys gjør dem attraktive fra forbrukersynspunkt. Fra miljømessig synspunkt er de også attraktive fordi de reduserer karbonavtrykket vårt. Dessverre, etter hvert som flere bruker dem til bolig-, kommersielle og industrielle formål, ser det ut til at energiforbruket øker i stedet for å redusere miljøet.
For studiens skyld stolte teamet på data fra satellittradiometer som ble kalibrert for nattlys samlet inn av Visible / Infrared Imager Radiometer Suite (VIIRS), et instrument på NOAAs Suomi-NPP-satellitt som har overvåket Jorden siden oktober 2011. Etter ved å undersøke data innhentet mellom 2012 og 2016, bemerket teamet en merkbar økning i strømforbruket forbundet med LED-bruk. Som de forklarer i studien:
“[F] rom 2012 til 2016 vokste Jordens kunstig opplyste uteareal med 2,2% per år, med en total utstrålingstilvekst på 1,8% per år. Kontinuerlig opplyste områder lyste opp med en hastighet på 2,2% per år. Det ble observert store forskjeller i nasjonale vekstrater, mens belysningen forble stabil eller avtakende i bare noen få land. ”
Disse dataene stemmer ikke overens med energireduksjoner i global skala, men snarere med en økning i lysforurensning. Økningen tilsvarte økninger i bruttonasjonalproduktet (BNP) for de raskest voksende nasjonene. Dessuten ble det funnet å skje i utviklede nasjoner. I alle tilfeller har økt strømforbruk og lysforurensning naturlige konsekvenser for planter, dyr og menneskelig velvære.
Som Kevin Gaston - professor fra miljø- og bærekraftsinstituttet ved University of Exeter og en medforfatter på studien - forklarte i en pressemelding fra University of Exeter:
"Det store håpet var at LED-belysning ville føre til lavere energibruk, men det vi ser er besparelsene som brukes til økt belysning. Vi ser ikke bare dette i utviklingsland, men også i utviklede land. For eksempel blir Storbritannia lysere. Du sliter nå med å finne hvor som helst i Europa med en naturlig nattehimmel - uten den himmelen som vi alle er kjent med. "
Teamet sammenlignet også VIIRS-dataene med bilder tatt fra den internasjonale romstasjonen (ISS) som viste at Suomi-NPP-satellitten noen ganger registrerer en nedtoning av noen byer. Dette skyldes at sensoren ikke kan hente lys i bølgelengder under 500 nanometer (dvs blå lys). Når byer erstatter oransje lamper med hvite lysdioder, avgir de mer stråling under 500 nm.
Effekten av dette er at byer som har samme lysstyrke eller har opplevd en økning i lysstyrken, faktisk kan virke svakere. Med andre ord, selv i tilfeller der satellitter oppdager mindre stråling fra overflaten, øker jordens lysstyrke om natten. Men før noen tenker at det er dårlige nyheter, er det en lysstråle (ingen ordspill!) Å finne i denne forskningen.
I tidligere studier har Kyba vist at lysutslipp per innbygger i USA er 3 til 5 ganger høyere enn i Tyskland. Som han antydet, kan dette sees på som et tegn på at velstand og konservativ lysbruk kan eksistere samtidig:
Andre studier og opplevelsen av byer som Tucson, Arizona, viser at godt designede LED-lamper tillater en to tredjedels eller mer reduksjon av lysutslipp uten noen merkbar effekt for menneskets oppfatning. Det er et potensiale for solid state-belysningsrevolusjonen for å spare energi og redusere lysforurensning, men bare hvis vi ikke bruker sparepengene på nytt lys ”.
Å redusere menneskets innvirkning på jordas naturlige miljø er utfordrende arbeid; og til slutt kan mange av teknologiene vi er avhengige av for å redusere fotavtrykket ha motsatt effekt. Imidlertid, hvis det er en ting som kan forhindre at dette skjer kontinuerlig, er det forskning som hjelper oss med å identifisere våre dårlige vaner (og fikse dem!)
