Definisjonen av en "planet" er en som har sett stor påstand. Den generelle konsensus er at et objekt som er i stand til å støtte deuterium (en form for hydrogen som har et nøytron i kjernen og kan gjennomgå fusjon ved lavere temperaturer) fusjon, er en brun dverg mens alt under det er en planet. Denne grensen har blitt anslått til å være rundt 13 Jupiter-masser, men selv om denne linjen i sanden kan virke klar til å begynne med, undersøker et nytt papir vanskeligheten med å feste denne kresne faktoren. I mange år var brune dverger mytiske vesener. Deres lave temperaturer, selv mens de gjennomgikk deuteriumfusjon, gjorde dem vanskelige å oppdage. Mens mange kandidater ble foreslått som brune dverger, mislyktes alle den diskriminerende testen av å ha litium tilstede i sitt spekter (som ødelegges av temperaturene i tradisjonell hydrogensmelting). Dette endret seg i 1995 da det første objektet med passende masse ble oppdaget da litiumlinjen 670,8 nm ble oppdaget i en stjerne med passende masse.
Siden den gang har antallet identifiserte brune dverger økt betydelig, og astronomer har oppdaget at det nedre massespekteret av påståtte brune dverger ser ut til å overlappe det med store planeter. Dette inkluderer gjenstander som CoRoT-3b, en brun dverg med omtrent 22 joviske masser, som finnes i den terminologiske limboen.
Avisen, ledet av David Speigel fra Princeton, undersøkte et bredt spekter av opprinnelige forhold for gjenstander i nærheten av grensen til deuterium. Blant variablene inkludert, vurderte teamet den første fraksjonen av helium, deuterium og "metaller" (alt høyere enn helium på det periodiske systemet). Simuleringene deres avslørte at hvor mye av deuterium som brant, og hvor raskt, var veldig avhengig av startforholdene. Objekter som starter med høyere heliumkonsentrasjon krevde mindre masse for å brenne en gitt mengde deuterium. På samme måte, jo høyere den opprinnelige deuteriumfraksjonen, desto lettere smeltes den sammen. Forskjellene i ønsket masse var heller ikke subtile. De varierte med så mye som to joviske masser, og strakte seg så lavt som bare 11 ganger massen til Jupiter, godt under den generelt aksepterte grensen.
Forfatterne antyder at på grunn av den iboende forvirringen i massegrensene, at en slik definisjon kanskje ikke er den "mest nyttige avgrensningen mellom planeter og brune dverger." Som sådan anbefaler de astronomer å være ekstra nøye med å klassifisere og innse at en ny definisjon kan være nødvendig. En mulig definisjon kan innebære betraktninger om formasjonshistorien til objekter i det tvilsomme massområdet. Gjenstander som dannet seg i disker, rundt andre stjerner, ville bli betraktet som planeter, der gjenstander som dannet seg fra gravitasjon kollapser uavhengig av gjenstanden de går i bane, ville bli betraktet som brune dverger. I mellomtiden vil objekter som CoRoT-3b fortsette å diskutere sin taksonomiske kategorisering.
