For ti år siden, 23. juli 1999, ble NASAs Chandra røntgenobservatorium utplassert i bane av romfergen Columbia. Chandra har overgått den intensiverte 5-års levetiden demonstrert en uovertruffen evne til å lage høyoppløselige røntgenbilder og gjort astronomer i stand til å undersøke fenomener som er så forskjellige som kometer, sorte hull, mørk materie og mørk energi.
"Chandras funn er virkelig forbløffende og har gjort dramatiske endringer i vår forståelse av universet og dets bestanddeler," sa Martin Weisskopf, Chandra-prosjektforsker ved NASAs Marshall Space Flight Center i Huntsville, Ala.
Vitenskapen generert av Chandra - både på egen hånd og i forbindelse med andre teleskoper i verdensrommet og på bakken - førte til en utbredt, transformativ innvirkning på astrofysikken i det 21. århundre. Chandra har gitt det sterkeste beviset ennå at mørk materie må eksistere. Den har uavhengig bekreftet eksistensen av mørk energi og laget spektakulære bilder av titaniske eksplosjoner produsert av materie som virvler mot supermassive sorte hull.
For å minnes 10-årsjubileet for Chandra, kommer tre nye versjoner av klassiske Chandra-bilder ut i løpet av de neste tre månedene. Disse bildene, hvorav den første ble utgitt i dag, gir nye data og en mer fullstendig oversikt over objekter som Chandra observerte i tidligere stadier av oppdraget. Bildet som slippes i dag, er av den spektakulære supernova-resten E0102-72.
"The Great Observatories-programmet - som Chandra er en viktig del av - viser hvordan astronomer trenger så mange verktøy som mulig for å takle de store spørsmålene der ute," sier Ed Weiler, assosiert administrator for NASAs Science Mission Directorate ved NASAs hovedkvarter i Washington. NASAs andre “Great Observatories” er Hubble-romteleskopet, Compton Gamma-Ray-observatoriet og Spitzer-romteleskopet.
Neste bilde slippes i august for å markere jubileet for da Chandra åpnet seg for første gang og samlet lys på detektorene. Det tredje bildet blir gitt ut under "Chandra's First Decade of Discovery" -symposium i Boston, som begynner 22. september.
"Jeg er ekstremt stolt av det enorme teamet av mennesker som jobbet så hardt for å gjøre Chandra til en suksess," sa Harvey Tananbaum, direktør for Chandra X-ray Center ved Smithsonian Astrophysical Observatory i Cambridge, Mass. "Det har tatt partnere ved NASA, industri og akademia for å gjøre Chandra til kronjuvel av astrofysikk med høy energi. ”
Tananbaum og nobelprisvinneren Riccardo Giacconi foreslo opprinnelig Chandra til NASA i 1976. I motsetning til Hubble-romteleskopet er Chandra i en svært elliptisk bane som tar den nesten en tredjedel av veien til månen, og ble ikke designet for å bli betjent etter den ble utplassert.
Røntgenobservatoriet Chandra ble oppkalt etter den store indiskfødte amerikanske astrofysikeren Subrahmanyan Chandrasekhar, som tjenestegjorde på fakultetet ved University of Chicago i nesten 60 år, og vant 1983 Nobelprisen i fysikk for sitt arbeid med å forklare strukturen og evolusjonen av stjerner.
