[/ Caption]
Crab Nebula er et av de mest populære målene for astronomer i alle striper. Tåken er også et populært mål for profesjonelle astronomer som ønsker å studere fysikk i miljøet til en pulsar. Drevet av synkrotronstråling fra pulsaren gløder tåken lys over mange bølgelengder på en jevn måte som er så konsistent at astronomer har brukt den til å kalibrere instrumenter i forskjellige deler av spekteret. Den største regelmessige variasjonen som ble oppdaget var bare 3,5% i røntgendelen av spekteret.
Men den 22. september 2010 observerte det italienske romfartsorganets AGILE-satellitt en plutselig lysning i tåken i gammastrålepartiet av spekteret. Det store områdeteleskopet (LAT) om bord på Fermi Gamma-Ray romteleskopet, som observerer krabben regelmessig, bekreftet denne faklingen. Merkelig nok viste teleskoper som observerer tåken i andre spektrale regimer ikke noe lys. Det eneste unntaket var en liten knute omtrent ett bue i diameter sett av Chandra røntgen-teleskop, som antas å samsvare med basen til en stråle som kommer fra pulsaren.
Mange teleskoper observerte den sentrale pulsaren i røntgenstråler så vel som radio for å forsøke å oppdage om det hadde skjedd en plutselig endring i selve strømkilden som forårsaket den plutselige lysningen, men ingen forandringer var tydelige. Dette antyder at faklingen ikke kom direkte fra pulsaren, men heller fra selve tåken, kanskje som et samspill mellom strålen og magnetfeltet til tåken som forårsaker intens synkrotronstråling. Hvis dette er årsaken, er energien til de akselererte elektronene blant de høyeste av enhver astronomisk hendelse. Et slikt tilfelle er av interesse for astronomer og fysikere fordi det gir en sjelden testbed i relativistisk fysikk og partikkelakselerasjonsteori.
Selv om denne hendelsen absolutt var bemerkelsesverdig, var den ikke helt unik. AGILE oppdaget en tidligere bluss 7. oktober 2007 og Fermis LAT hadde oppdaget en annen i februar 2009. Foreløpig er ingen av disse hendelsene blitt fullstendig forklart, men vil sannsynligvis gi astronomer et mål for fremtidige studier. Basert på mengden dekning Crab Nebula får fra teleskoper, forventer ikke astronomer at slike fakler er en relativt vanlig forekomst, som skjer omtrent en gang i året. I så fall vil dette gi en utmerket mulighet til å studere slike hendelser med mer granskning.
