NASAs Curiosity rover feiret et milepæl-jubileum i dag, 24. juni - 1 Marsår på Mars!
Et marsår tilsvarer 687 jorddager, eller nesten to jordår.
NASA markerte den berømte bragden med utgivelsen av en ny ‘selfie’ som ble tatt til fange nylig mens han boret dypt inn i den røde planeten for å låse opp hemmelighetene til Mars skjult for tidligere år siden da planeten var langt varmere og våtere og mer befordrende for livets opprinnelse.
Curiositys nye selvportrett ble tatt på ‘Windjana’ borested i april og mai 2014 ved hjelp av Mars Hand Lens Imager (MAHLI) kamera på slutten av robotarmen.
Per i dag har 1 tonns rover utforsket den fremmede overflaten i et fult marsår siden hennes neglebiting touchdown inne i Gale Crater 5. august 2012 - ved å bruke den enestående himmelkranmanøveren som kulminerte med en rakettassistert berøring ned i et humongøst fjell ved navn Mount Sharp.
Mount Sharp dominerer sentrum av Gale Crater og når 5,5 miles (5,5 km) inn til den Martiske himmelen - høyere enn Mount Rainier.
I løpet av Mars år 1 på Mars har jordens metalliske utsending allerede oppnådd sitt primære mål om å oppdage en beboelig sone på den røde planeten som inneholder de kjemiske ingrediensene som er nødvendige for å støtte mikrobielt liv i den gamle fortiden.
I løpet av 2013 gjennomførte Curiosity de to første borekampanjene ved utslippsmålene ‘John Klein’ og ‘Cumberland’ inne i Yellowknife Bay. De var begge fjellklatringene av fjellstein, og interiøret var markant forskjellig i farge og mye lysere sammenlignet med den nye boreplassen ved ‘Windjana’ til en plate av rød sandsteinbergart.
Det ferske borehullet ble boret inn i fjellområdet Windjana 5. mai 2014, Sol 621, ved foten av Mount Remarkable på et vitenskapelig stoppunkt kalt "The Kimberley Waypoint."
Den var 0,63 tomme (1,6 centimeter) i diameter og omtrent 2,6 tommer (6,5 centimeter) dyp og resulterte i en haug med mørkegrå farget boremateriale som ble stablet rundt.
Windjana ligger omtrent 4 kilometer sørvest for Yellowknife Bay.
Curiosity har med suksess levert pulveriserte og siktede prøver fra alle de tre drillstedene til paret ombord miniaturiserte kjemilaboratorier; instrumentet Kjemi og Mineralogi (CheMin) og prøveanalysen ved Mars-instrumentet (SAM) - for kjemisk og komposisjonsanalyse.
Det var gjennom resultatene fra SAM og CheMin-analysen og oppdagelsen av leirmineraler som vitenskapsteamet kunne bestemme at dette området på gulvet i Gale Crater er en beboelig sone.
"Windjana har mer magnetitt enn tidligere prøver vi har analysert," sa David Blake, hovedetterforsker for Curiosity's Chemistry and Mineralogy (CheMin) instrument ved NASAs Ames Research Center, Moffett Field, California, i en uttalelse.
”Et sentralt spørsmål er om denne magnetitten er en komponent i den opprinnelige basalt eller er et resultat av senere prosesser, som for eksempel ville skje i vannet gjennomvåt basaltiske sedimenter. Svaret er viktig for vår forståelse av brukbarhet og naturen til det tidlige Mars-miljøet. ”
Kjemisk analyse og ytterligere prøveutleveringer pågår siden NASAs rover er ‘på farten’ for samtidig å maksimere bevegelses- og forskningsaktiviteter.
De nedre delene av Mount Sharp er roverens endelige mål fordi sedimentære lag antas å inneholde cacher av vannendrede mineraler basert på målinger med høy oppløsning oppnådd av CRISM-spektrometer ombord NASAs mektige Martian 'Spysat' - Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) - svevende overhead.
Nysgjerrigheten har fortsatt rundt 3,9 kilometer å gå for å nå innfartsveien ved et gap i sanddynene ved foten av Mount Sharp en gang senere i år.
Til dags dato utgjør Curiosity kilometerteller over 7,9 kilometer siden landing i Gale Crater på Mars i august 2012. Hun har tatt over 159 000 bilder.
Følg med på Kens fortsatte nysgjerrighet, muligheter, Orion, SpaceX, Boeing, Orbital Sciences, kommersielle rom, MAVEN, MOM, Mars og flere planetariske og menneskelige romfartnyheter.
Ken Kremer
…………….
Lær mer om NASAs Mars-oppdrag, kommende klingende rakett og Orbital Sciences Antares ISS-lansering fra NASA Wallops, VA i juli og mer om SpaceX, Boeing og kommersielle rom og mer i Ken kommende presentasjoner.
25. juni: “Antares / Cygnus ISS Launch (10. juli) og Suborbital Rocket Launch (26. juni) fra Virginia” & “Space mission updates”; Rodeway Inn, Chincoteague, VA, kveld
