NASAs bilstørrelse Curiosity Mars Science Lab (MSL) er nå på vei for å røre seg inne i et krater på Mars i august etter fullføringen av den største og mest avgjørende fyringen av hennes 8,5 måneders interplanetære reise fra jorden til den røde planeten.
Ingeniører kommanderte vellykket en rekke thrustere på MSLs solcelledrevne cruise-scene for å gjennomføre en 3 timers lang serie på mer enn 200 utbrudd i går (11. januar) som endret romfartøyets bane med omtrent 25 000 mil (40 000 kilometer) - en absolutt nødvendighet som faktisk satte $ 2,5 milliarder sonden på en vei til Mars for å "søke etter livets signaturer!"
"Vi har fullført et stort skritt mot vårt møte med Mars," sa Brian Portock fra NASAs Jet Propulsion Laboratory (JPL), Pasadena, California, nestleder misjonssjef for cruisefasen av oppdraget. "Telemetrien fra romfartøyet og Doppler-dataene viser at manøveren ble fullført som planlagt."
Dette var den første av seks mulige TCM- eller bane-korreksjonsmanøvrer som kan være nødvendige for å finjustere seilasen til Mars.
Til nå var nysgjerrighet faktisk på en vei til å savne Mars med vilje. Siden sprengningen 26. november 2011 fra Florida, fulgte romfartøyets bane et kurs som ble avledet litt vekk fra planeten for å forhindre at øvre etappe - bakpå - krasjet inn i den røde planeten.
Det øverste trinnet ble ikke dekontaminert for å forhindre at det smittet Mars med jordiske mikrober. Så vil den nå seile ufarlig forbi planeten mens Curiosity dykker ned i den Martiske atmosfæren 6. august 2012.
Thrustermanøveren tjente også et annet formål, som var å fremme tiden for Mars-møtet med omtrent 14 timer. TCM-forbrenningen økte hastigheten med omtrent 12,3 MPH (5,5 meter per sekund) da kjøretøyet snurret ved 2 o / min.
"Tidspunktet for møtet er viktig for å ankomme Mars akkurat når planetens rotasjon setter Gale Crater på rett sted," sa JPLs Tomas Martin-Mur, sjefsnavigator for oppdraget.
Bildetekst: Rob Manning, sjefingeniør for vitenskapsmarked i Mars Science Lab ved NASA JPL beskriver thrusterfyring 11. januar 2012 som satte roboten på en presis bane til Gale Crater på Mars. Kreditt: NASA / JPL
Per i dag, 12. januar, har romfartøyet tilbakelagt 81 millioner mil (131 millioner kilometer) av sin flytur på 567 millioner kilometer til Mars. Den beveger seg med omtrent 16 300 km / h (16.600 kilometer i timen) i forhold til jorden, og med omtrent 68.700 km / t (110.500 km / t) i forhold til solen.
Den neste bane korrigering manøvren er foreløpig planlagt til 26. mars 2012.
Målet med 1 tonn Curiosity rover er å undersøke om det lagdelte terrenget inne i Gale Crater noensinne har tilbudt miljøforhold som var gunstige for å støtte det mikrobielle livet i Mars tidligere eller nåtid, og om det bevarte ledetråder om liv noen gang eksisterte.
Nysgjerrighet vil søke etter ingrediensene i livet, spesielt organiske molekyler - de karbonbaserte molekylene som er livets byggesteiner slik vi kjenner det. Roboten er pakket til gjellene med 10 moderne vitenskapelige instrumenter, inkludert en 7 fot lang robotarm, scoop, drill og laser rock zapper.
Nysgjerrighetsnedtelling - 205 dager til Curiosity lander ved Gale Crater på Mars!
Januar 2012 markerer åttedagen av landingen til NASAs ånd og mulighet Mars rovers tilbake i januar 2004.
Muligheten fortsetter å fungere til i dag. Les hilsenen min til Spirit her
Les fortsatte funksjoner om Curiosity og Mars-rover av Ken Kremer fra her:
8 års ånd på Mars - skyver så hardt vi kan og utover!
2011: Topphistorier fra det beste året noensinne for NASA Planetary Science!
Muligheten oppdager det meste kraftige beviset ennå for væske fra mars
Feilfritt på kurs nysgjerrighet cruise til Mars - ingen forbrenning nødvendig nå
NASA Planetary Science Trio hedret som 'Best of What's New' i 2011 - Curiosity / Dawn / MESSENGER
Curiosity Mars Rover Launch Gallery - bilder og videoer
Nysgjerrighet slår Majestetisk av på ‘Mars Trek’ for å konstatere ‘Are We Alone?
Mars Trek - Nysgjerrighet redd for å søke etter livstegn
