Hvis du tror at eksoplanettdeteksjoner bare er i rammen av profesjonelle planetjakt-teleskoper som Kepler, kan du se på videoen over. David Schneider, seniorredaktør for IEEE Spectrum, forklarer at det krever lite mer enn et DSLR-kamera og et kameralinser for å få et glimt.
Schneider sa til Space Magazine at han ikke er en erfaren amatørobservator, og at utstyret hans heller ikke kunne forventes å oppdage nye eksoplaneter. Men potensialet for fremtiden er interessant, forklarte han.
"Jeg prøvde ganske enkelt å oppdage signaturen til en kjent eksoplanett, en som ble oppdaget for mange år siden med langt mer sofistikert utstyr," skrev han i en e-post. ”Jeg visste nøyaktig hvilken stjerne jeg skulle se på, når transitturen skjer, og hva endringen i lysstyrke ville være. Jeg stolte på ekspertisen til profesjonelle astronomer for å gi all den informasjonen. ”
Her er oppsettet: en Canon EOS Rebel XS DSLR, et 300 millimeter Nikon-teleobjektiv, en adapter for å få Nikon til å snakke med Canon, og en egenbygd "låvedørspor" som han konstruerte basert på beskrivelser han fant på web. (Hans IEEE Spectrum-artikkel har flere detaljer.)
Schneider valgte HD 189733, hvis fiendtlige ”dypblå” eksoplanett er omtrent 63 lysår unna, og overgår stjernens ansikt hver 2. 2 dag. Men ofte skjer disse transittene på upraktiske tidspunkter (for eksempel på dagtid, og stjernen er lav i horisonten). Han møtte også flere overskyede netter, noe som betyr at det var flere uker til han kunne ta bildene.
Når det var ferdig, kjørte Schneider bildene gjennom et stykke astronomisk bildeprogramvare kalt Iris. I Schneiders ord er det slik programvaren hjalp ham med å plukke ut planeten:
På det mest grunnleggende nivået lar Iris deg utføre korreksjonene som er vanlig for virkelig alle typer digital astrofotografering. Spesielt korrigerer du for ‘varme piksler’ i kamerasensoren og for variasjoner i sensibiliteten til sensoren over rammen. Dette er standard ting innen astrofotografering, som krever at du tar bilder med linsedekselet på (såkalte “darks”), med en jevn belyst bakgrunn (“flats”), og så videre.
For dette prosjektet må du også bruke verktøyene som Iris gir for å gjøre det som kalles blenderåpningsfotometri. I et nøtteskall må du justere registreringen av settet med bilder du samler slik at stjernene er i samme posisjon i hvert bilde. Så må du sette opp ting i Iris for å gjøre fotometriske målinger av et valgt stjernesett i en ramme. Etter det vil Iris utføre fotometrien du ønsker på hele settet med bilder du har på en automatisert måte.
Selv om utstyret hans ikke er sofistikert nok til å redegjøre for "falske positiver" som en solflekk som går over en stjerne - amatører er mer i stadiet med å bekrefte profesjonelle observasjoner, påpekte Schneider at det er mange lignende prosjekter som hans egen. Blant dem er KELT-NORTH (som inspirerte hans søk), Evryscope, og denne gruppen ved University of Arizona.
"Prosjektet mitt fremhever bare at du kan få føttene våte i dette området med litt billig maskinvare," sa Schneider. Han anbefaler de som vil gjøre lignende arbeid som han leser IEEE Spectrum-artikkelen, kjøper den nødvendige maskinvaren, leser opp på astrofotografering og Iris, og ikke være redd for å eksperimentere.
Schneider la til at han ikke prøvde å gjøre "noe spesielt" - mange amatører har opplevd lignende suksess - men han hadde det veldig gøy. "Kanskje fordi jeg er litt av en datamaskinnerd, syntes jeg at digital astrofotografering var mye morsommere enn å faktisk se gjennom et teleskop, som i de få gangene jeg har gjort det ofte innebar mye myse og ubehagelig vibrasjon. ”
