Astronomer vet nå at Big Bang skjedde for 13,7 milliarder år siden. Men så avkjølte universet seg til poenget om at tyngdekraften kunne begynne å trekke sammen det rå hydrogenet og heliumet til de første stjernene noensinne.
De grunnleggende elementene på universet, hydrogen og helium og noen få sporstoffer, dannet vi under Big Bang. Et kort øyeblikk var hele universet ved temperaturen og trykket som hydrogen kunne smelte sammen til helium. Dette er grunnen til at vi ser omtrent de samme forholdene mellom hydrogen og helium, overalt hvor vi ser i universet: 73% hydrogen, 25% helium, og resten er sporstoffer.
Astronomer tror at denne rene hydrogen / heliumblandingen tillot de første stjernene å vokse mye mer massive enn stjerner kan få i dag. Det antas at de kunne ha samlet flere hundre solmasser. Den mest massive stjernen som kan dannes i dag, antas å bare være rundt 150 solmasser. Etter dette punktet hindrer ekstreme vinder fra stjernen at ytterligere materiale faller inn.
Denne første generasjonen stjerner, som astronomer kaller Befolkning III-stjerner, ville ha levd korte voldelige liv. De varte nok bare en million år eller så, og detonerte deretter som supernovaer. Men i deres liv ville disse Befolkning III-stjernene ha skapt tyngre og tyngre elementer ved kjernene sine, og i deres voldelige dødsfall ville de ha skapt de enda mer eksotiske tyngre elementene, som gull og uran. Det er mulig at de første stjernene gjennomgikk noen raske sykluser, trakk inn materiale, detonerte og så regionen med tyngre elementer. Etter hvert ville de første langvarige stjernene kommet i gang, stjerner med mengden tyngre elementer vi ser i dag.
Ingen av de første stjernene har noen gang blitt observert direkte. Det har vært noen få hint gjennom gravitasjonslinsing; ved å bruke en nærliggende galakse tyngdekraft for å fokusere lyset fra en fjernere kvasar. Den neste generasjonen romteleskoper, som James Webb romteleskop, kan være i stand til å skyve det observerbare universet tilbake til disse første stjernene.
Vi har skrevet mange artikler om stjerner her på Space Magazine. Her er en artikkel om astronomer som simulerer dannelsen av de første stjernene, og her er en artikkel om hvordan de første stjernene kunne vært drevet av mørk materie.
Vil du ha mer informasjon om stjerner? Her er Hubblesites nyhetsoppgaver om stjerner, og mer informasjon fra NASAs forestill deg universet.
Vi har spilt inn flere episoder med Astronomy Cast om stjerner. Her er to som du kan finne nyttige: Episode 12: Where Do Baby Stars Come From, and Episode 13: Where Do Stars Go When they Die?
Kilde: Caltech IPAC
