På omtrent seks måneder har NASAs WISE-oppdrag, Infrarød Survey Explorer, bredt felt fanget nesten en million bilder, som dekker omtrent tre fjerdedeler, eller 30.000 kvadratgrader, av himmelen. På det 216. American Astronomical Society-møtet i dag ga astronomer ut en ny mosaikk av to boblende skyer i verdensrommet, kjent som Heart and Soul nebulae.
“Dette bildet har faktisk to hjerter; det ene er et hjerte for Valentinsdagen, og det andre er et kirurgisk hjerte som du har i kroppen din, ”sa Ned Wright fra University of California, Los Angeles, som presenterte det nye bildet. “Dette nye bildet demonstrerer WISEs kraft til å fange store regioner. Vi ser nord, sør, øst og vest for å kartlegge hele himmelen. ”
For å lage denne enorme mosaikken stirret WISE på dette området med rom som ligger omtrent 6000 lysår unna i stjernebildet Cassiopeia, i 3,5 timers total eksponeringstid, og tok 1.147 bilder.
Begge disse nebularene er enorme stjernefabrikker, preget av gigantiske bobler som blåses inn i det omkringliggende støvet av stråling og vind fra stjernene. Den infrarøde visjonen til WISE gjør det mulig å se inn i de kjøligere og støvete sprekker av skyer som disse, der gass og støv akkurat begynner å samle seg til nye stjerner.
WISE vil fullføre sitt første kart over himmelen i juli 2010, og deretter bruke de neste tre månedene på å kartlegge mye av himmelen en gang til, før det faste væske-kjølevæsken som trengs for å avkjøle de infrarøde detektorene, blir tørr. Wright sa at den første avdraget av den offentlige WISE-katalogen vil bli utgitt sommeren 2011.
Wright undret seg over hvordan han i løpet av karrieren har gått fra å observere i bare 4 piksler til nå å observere med WISE i nesten 4 millioner piksler.
"Det har vært en fantastisk fremgang innen IR-astronomi, med kameraer som vokste med en faktor på en million makt på bare noen få tiår," sa han.
Å oppdage NEO’er
Et mål med WISE-oppdraget er å studere asteroider i hele vårt solsystem og å finne ut mer om hvordan de varierer i størrelse og sammensetning. Infrarød hjelper med denne oppgaven fordi den kan få bedre størrelsesmålinger av rombergartene enn synlig lys.
Så langt har WISE observert mer enn 60 000 asteroider, hvorav de fleste ligger i hovedbeltet, og kretser mellom Mars og Jupiter. Rundt 11.000 av disse objektene er nylig oppdaget, og omtrent 50 av dem tilhører en klasse av jorda-objekter, som har stier som tar dem innenfor omtrent 48 millioner kilometer (30 millioner miles) fra jordens bane.
"Da WISE går i bane rundt jorden, feier vi gjennom solsystemet som radar, og bygger opp et kart over hvordan solsystemet ser ut i nær infrarød, og ser etter Near Earth Objects," sa astronom Tommy Grav fra Johns Hopkins University.
Grav sa til Space Magazine så langt at det ikke har vært noen store overraskelser i mengden av NEO-er WISE-teamet finner. "Vi har ikke gjort en fullstendig analyse av alle dataene WISE har sendt tilbake, men vi finner ut hva vi forventet. Vi har rett i det som vi forventet å finne. "
Oppdraget studerer også trojanerne, asteroider som løper sammen med Jupiter i sin bane rundt solen i to pakker - en foran og en bak gassgiganten. Det har sett mer enn 800 av disse gjenstandene, og skal på slutten av oppdraget ha observert omtrent halvparten av alle 4500 kjente trojanere. Resultatene vil ta for seg duellteorier om hvordan de ytre planetene utviklet seg.
"Vi kan i utgangspunktet bekrefte og fylle ut gapet mellom bakkebaserte observasjoner og Spitzer-romteleskopets observasjoner av trojanske asteroider," sa Grav.
Grav sa at WISE er et enestående observatorium. "Vi har i utgangspunktet gjort på seks måneder hva det tok over 100 år å gjøre i det optiske."
Kilder: NASA, AAS pressekonferanse
