Tenk stort. Hvor store ting kan ting i universet bli? Er en galakse stor? Hva med en supercluster? Hva er det største i universet?
Det observerbare universet vårt er en sfære som er 96 milliarder lysår på tvers, og hele universet kan være uendelig stort. Som er en hamstring drøm walk-in closet plass fylt full av "ting". Det er lastet med så mye sånt, vi har til og med gitt opp navnene på ting hver for seg, og nå bare spy ut en liste med bokstaver og tall for å prøve å holde oversikt over det hele.
Så som tradisjonelt, i en anledning av ungdommelig OCD og enestående forbehold generelt for ting som stridsvogner, fly og våpen, blir vi trukket til spørsmålet ... Hva er det største i universet. Vel, 14 år gamle Fraser Cain, legg ned eksemplaret av “Weapons and Warfare Volume 3” som du hentet i dollarbutikken som en del av et ufullstendig sett, da dette kommer til å bli litt vanskelig.
Det kommer an på hva du mener med en "ting". Det største fysiske objektet er sannsynligvis en stjerne. Den største mulige røde kjempestjernen kan være så stor som 2.100 ganger så stor som vår sol. Plassert i vårt eget solsystem, ville en monsterstjerne som denne strekke seg forbi Saturns bane. Det er stort, men vi kan kanskje bli enda større hvis vi er villige til å komme forbi ideen om at en "ting" må være et homogent fysisk objekt.
Tenk på regionene rundt supermassive sorte hull. I vår egen galakse er ting ganske stille, men rundt aktivt mating av sorte hull kan det være skiver av materiale med såpass temperatur og tetthet at de fungerer som kjernen i en stjerne og smelter sammen hydrogen til helium. Hvilket, rent basert på høy volumetrisk tetthet av ren kjempebra, vil jeg kalle en ting. En akkresjonsskive rundt en kvasar kan være lette dager på tvers, og strekke seg godt forbi Plutos bane og drepe oss alle, hvis du dumpet den i solsystemet vårt.
Hvis vi skal være filosofiske om hva som utgjør en "ting" og du ikke er masete med fysisk struktur og bare vil ha en samling av materiale som holdes sammen av tyngdekraften, kan vi virkelig gjøre noen sprang og grenser i vår “Hvem har den største” målekonkurransen. Vår egen galakse strekker seg opptil 120 000 lysår på tvers.
Det er mye større galakser, de som får Melkeveien til å se ut som kattebånd-anhenget fra Men In Black 2. Og vår er bare en som er inneholdt i en mye større klynge av galakser kjent, heller fantasiløs, som Local Group. Ikke la sentrumsnavnet lure deg, denne klyngen inneholder rundt 50 galakser og måler mer enn 10 millioner lysår på tvers.
Og vi er bare i gang. Den lokale gruppen er en del av Virgo Supercluster. En massiv galaktisk struktur som måler 110 millioner lysår fra hverandre. I 2014 kunngjorde astronomer at Jomfruen Supercluster bare er en lobe av en enda større struktur, vakkert kjent som Laniakea, eller "Immeasurable himmelen" på Hawaiian. Navnet stammer fra Nawa’a Napoleon, førsteamanuensis i Hawaiian Language ved Kapiolani Community College. Den hedrer de polynesiske sjømennene ved å bruke “himmelsk kunnskap” som navigerer i Stillehavet, og minner oss om at romantikk fremdeles lever og har godt rom og astronomi. Laniakea er sentrert rundt den store tiltrekningen - en mystisk tyngdekilde som trekker galakser mot den.
Jeg glemte nesten størrelseskonkurransen vår. Så hvem har den største verdensrommet? I følge buzzkill Ethan Siegel fra Begynner med et smell blogg, kan du faktisk ikke ha en struktur som er så stor som Laniakea, og kalle det en ting. Den fintrykksvirkeligheten er at utvidelsen av universet blir akselerert av mørk energi. Disse galaksene skyves fra hverandre av mørk energi raskere enn tyngdekraften kan trekke dem sammen. Så de vil aldri kunne forme seg til et enkelt objekt gitt nok tid.
Med andre ord, det største mulige objektet er en samling av galakser med den nøyaktige størrelsen der tyngdekraften er akkurat sterk nok til å overvinne den ekspansive kraften til mørk energi. Utover det blir alt spredt, og det er for våre formål vi faktisk skal trekke en strek og si at det ikke er helt riktig å kalle det en ting. Med mindre du vil foreslå at en gigantisk vidde av ingenting er en ting ... men la oss redde det for en annen episode.
Så hva tror du? Føler du at det er riktig å kalle superklynger som Laniakea "en struktur"?
Podcast (lyd): Last ned (Varighet: 5:11 - 4.8 MB)
Abonner: Apple Podcasts | Android | RSS
Podcast (video): Last ned (Varighet: 5:34 - 66.1MB)
Abonner: Apple Podcasts | Android | RSS
