The Large Magellanic Cloud av John Gleason
I august 1519 dro en portugisisk admiral med fem høye skip og et mannskap på 270 mann fra Spania på det første forsøket på å sirkle jorden ved å ta en rute overveiende gjennom den sørlige halvkule. Admiralen, kalt Ferdinand Magellan, kom ikke tilbake til Spania etter å ha dødd på seilasen under et slag på Filippinene, og bare ett skip kom tilbake med atten spredte menn tre år senere. Seilasen var en milepæl i menneskets historie ved å oppdage hele omfanget av jordens størrelse, behovet for en internasjonal datolinje og de to skyene av Magellan, den største som er avbildet her.
De magellanske skyene var faktisk kjent tidligere av urbefolkningen som bodde på den sørlige halvkule. En persisk astronom gjorde den første skriftlige referansen nesten 600 år før Magellans oppdagelse, men det var Magellan som gjorde deres eksistens til en del av vestlig kunnskap, og dermed ble de oppkalt etter ham. Skyene er faktisk to av tretten dverg satellittgalakser som går i bane rundt Melkeveien. Det totale antallet som kretser rundt øyauniverset vil trolig vokse siden det nylig er rapportert om to nye og flere allerede er mistenkt.
Stor magellansk sky er den mer massive og nærmere av de to oppkalt etter oppdagelsesreisende og den nest nærmeste galaksen til vår egen. Stor Magellanic Cloud ligger omtrent 180 000 lysår fjernt i den sørlige konstellasjonen Dorado, og er beregnet til å strekke seg over 15 000 lysår og inneholder omtrent 60 kuleklynger, 400 planetnebler, 700 åpne klynger og flere hundre tusen gigantiske og supergiant stjerner. Det spekuleres i at denne satellittgalaksen tidligere kan ha vært en større spiral som våget seg for nær og delvis ble slukt av Melkeveien.
Dette spektakulære portrettet av den store magellanske skyen er en mosaikk av seks separate bilder tatt gjennom et hydrogen-alfa smalt båndfilter. Filteret avviser hvitt lys som er synlig for det blotte øye, og lar bare den veldig mørkerøde strålingen som avgis av hydrogengass, en primær komponent av tåker, passere på CCD.detektoren. Området til dette bildet dekker er flere ganger fullmånens diameter. The Large Magellanic Cloud er den glødende langstrakte gjenstanden som strekker seg fra elleve klokke-posisjonen mot sentrum. Rundt den er flere titalls tåler, hvorav den mest fremtredende kalles Tarantula, som ligger øverst til høyre i galaksen på dette bildet. Dette er også nærområdet der den nærmeste supernovaen på 300 år ble oppdaget i 1987- SN1987A.
Veteran astrophotograf John Gleason produserte dette bildet tidligere i år fra Sky Shed Observatory i Coonabarabran, New South Wales, Australia. John brukte et fire-tommers Takahashi FSQ-astrograf og et 11 megapiksel astronomisk kamera for å registrere de tjue kumulative timene med eksponeringer som kreves for å produsere dette slående dype verdensrommet.
Har du bilder du vil dele? Legg dem ut på Space Magazine astrofotograferingsforum eller send dem på e-post, så kan det hende at vi har et i Space Magazine.
Skrevet av R. Jay GaBany
