Universet er fantastisk. Men par det med en dyp grunn - vår evne til å stille spørsmål ved og forstå de fysiske lovene som dominerer den strålende skjønnheten - og bildet forvandles til noe mye mer spektakulært.
Ta ESOs siste bilde av to dramatiske stjernedannelsesregioner i den sørlige melkeveien. John Herschel observerte først klyngen til venstre i 1834, under sin tre år lange ekspedisjon for å systematisk kartlegge de sørlige himmelene nær Cape Town. Han beskrev det som et bemerkelsesverdig objekt og tenkte at det kunne være en kuleklynge. Men fremtidige studier (og for ikke å nevne mer dramatiske bilder fra større teleskoper) beriket vår forståelse, og demonstrerte at det ikke var en gammel kuleform, men en ung åpen klynge.
The Wide Field Imager ved ESOs La Silla Observatory i Chile fanget nylig bildet igjen. Den lyse regionen til venstre er stjerneklyngen NGC 3603, som ligger 20 000 lysår unna i Carina-Skyttens spiralarm i Melkeveis galaksen. Den lyse regionen til høyre er en samling av glødende gassskyer kjent som NGC 3576, som ligger bare 10 000 lysår unna.
Stjerner er født i enorme skyer av gass og støv, stort sett skjult for synet. Men når små lommer i disse skyene kollapser under tyngdekraften, blir de så varme at de tenner kjernefusjon, og lyset deres fjerner - og lyser - den omkringliggende gassen og støvet.
Nærliggende regioner med hydrogengass blir oppvarmet, og derfor delvis ionisert, av den ultrafiolette strålingen gitt av de strålende varme unge stjernene. Disse regionene, bedre kjent som HII-regioner, kan måle flere hundre lysår i diameter, og den som omgir NGC 3603, skiller seg ut fra å være den mest kjente i vår galakse.
NGC 3603 er ikke bare kjent for å ha den mest massive HII-regionen, den er kjent for å ha den høyeste konsentrasjonen av massive stjerner som er blitt oppdaget i vår galakse så langt. I sentrum ligger et Wolf-Rayet-stjernersystem. Disse stjernene begynner livet på 20 ganger solens masse, men utvikler seg raskt mens de kaster en betydelig mengde av saken deres. Intens stjernevind sprenger stjernens overflate i verdensrommet på flere millioner kilometer i timen.
Der NGC 3603 er bemerkelsesverdig for ytterpunktene, er NGC 3576 kjent for ekstremitetene - de to store buede gjenstandene i klyngenes utkjøringer. Ofte beskrevet som de krøllede hornene til en vær, er disse rare filamentene et resultat av stjernevind fra de varme, unge stjernene i de sentrale områdene av tåken. Stjernene har blåst støv og gass utover gjennom hundre lysår.
I tillegg er de to mørke silhuetterte områdene nær toppen av tåken kjent som Bok-kuler, støvete regioner som finnes i nærheten av stjernedannelses severdigheter. Disse mørke skyene absorberer lys i nærheten og tilbyr potensielle steder for fremtidig dannelse av stjerner. De kan kanskje ytterligere forme det dramatiske landskapet ovenfor, som er den minste delen av vårt fantastiske univers
Laster inn spiller ...
