Fra Royal Astronomical Society
Mange av Melkeveiens gamle stjerner er rester av andre mindre galakser revet i stykker av voldelige galaktiske kollisjoner for rundt fem milliarder år siden, ifølge forskere ved Durham University, som publiserer resultatene sine i en ny artikkel i tidsskriftet Monthly Notices of the Royal Astronomical Society .
Forskere ved Durham's Institute for Computational Cosmology og deres samarbeidspartnere ved Max Planck Institute for Astrophysics, i Tyskland og Groningen University, i Holland, kjørte enorme datasimuleringer for å gjenskape begynnelsen av vår Galaxy.
Simuleringene avslørte at de eldgamle stjernene, funnet i en stjernen glorie av rusk rundt Melkeveien, hadde blitt dratt fra mindre galakser av tyngdekraften som ble generert av kolliderende galakser.
Kosmologer spår at det tidlige universet var fullt av små galakser som førte til korte og voldelige liv. Disse galaksene kolliderte med hverandre og etterlot seg rusk som til slutt slo seg ned i mer kjente utseende galakser som Melkeveien.
Forskerne sier at deres funn støtter teorien om at mange av Melkeveiens gamle stjerner en gang hadde tilhørt andre galakser i stedet for å være de tidligste stjernene som ble født inne i galaksen da den begynte å danne seg for rundt 10 milliarder år siden.
Lederforfatter Andrew Cooper, fra Durham Universitys Institute for Computational Cosmology, sa: “Effektivt ble vi galaktiske arkeologer og jaktet på de sannsynlige stedene hvor gamle stjerner kunne spres rundt galaksen.
“Simuleringene våre viser hvordan forskjellige relikvier i Galaxy i dag, som disse eldgamle stjernene, er relatert til hendelser i den fjerne fortiden.
"I likhet med eldgamle bergarter som avslører Jordens historie, bevarer den stjernede glorie en fortegnelse over en dramatisk urålder i Melkeveiens liv som endte lenge før solen ble født."
Datasimuleringene startet fra kort tid etter Big Bang, for rundt 13 milliarder år siden, og brukte fysiske universelle lover for å simulere utviklingen av mørk materie og stjernene.
Disse simuleringene er de mest realistiske til dags dato, og er i stand til å zoome inn i den meget fine detaljene i den stellare halo-strukturen, inkludert stjernestrømmer - som er stjerner som trekkes fra de mindre galakser av tyngdekraften.
Én av hundre stjerner i Melkeveien tilhører den stellar glorie, som er mye større enn Galaxys kjente spiralskive. Disse stjernene er nesten like gamle som universet.
Professor Carlos Frenk, direktør ved Durham Universitys Institute for Computational Cosmology, sa: “Simuleringene er en blåkopi for galaksedannelse.
De viser at viktige ledetråder til den tidlige, voldelige historien til Melkeveien ligger på vår galaktiske dørstokk.
"Våre data vil hjelpe observatører å avkode forsøkene og trengselene i vår galakse på en lignende måte som hvordan arkeologer regner ut hvordan gamle romere levde fra gjenstandene de etterlot seg."
Forskningen er en del av Aquarius Project, som bruker de største superdatasimuleringene for å studere dannelsen av galakser som Melkeveien og ble delvis finansiert av Storbritannias Science and Technology Facility Council (STFC).
Vannmannen ble utført av Virgo Consortium, der forskere fra Max Planck Institute for Astrophysics i Tyskland, Institute for Computational Cosmology ved Durham University, UK, University of Victoria i Canada, University of Groningen i Nederland, Caltech i USA og Trieste i Italia.
Durhams kosmologer vil presentere arbeidet sitt for publikum som en del av Royal Society '350-årsjubileum "See More" -utstilling, som arrangeres i Londons Southbank Centre frem til 4. juli.
