14. juli 2015, the Nye horisonter laget den første noensinne av Pluto. Som om ikke det var nok, gjorde oppdraget historie igjen med flybyen til Kuiper Belt Object (KBO) 2014 MU69 31. desember 2018. Dette utgjorde det fjerneste møtet fra Jorden med et himmelsk objekt, som teamet hadde kallenavnet Ultima Thule - en mytisk nordøy utenfor middelalderlitteraturen utenfor den kjente verdens grenser.
Dessverre har dette navnet generert en del kontroverser på grunn av det faktum at det også er navnet hvite supremacists bruker for å referere til et mytisk hjemland. Så med samtykke fra stamme eldste og representanter for Powhatan-nasjonene, anbefalte New Horizons 'team et nytt navn for KBO. Fremover vil det bli kjent som "Arrokoth", ordet for "himmel" på det Powhatan / Algonquian-språket.
Powhatan Confederacy, en koalisjon av Algonquin-talende nasjoner, har vært bosatt i østlige Virginia og Maryland siden uminnelige tider. I dag er medlemmer av nasjonene bosatt over hele det østlige sjøbrettet mens mange bor på Pamunkey-reservatet (som ligger i King William County, Virginia). Dette forbeholdet er det eldste i USA, etablert ved traktat med England på 1600-tallet og fikk føderal anerkjennelse i 2015.
Navnet ble sendt inn av Nye horisonter team til International Astronomical Union (IAU) og Minor Planet Center - det internasjonale organet som er ansvarlig for å navngi objekter i Kuiper Belt. Det ble deretter kunngjort ved en seremoni som fant sted tirsdag 12. november ved NASA-hovedkvarteret i Washington, D.C.
Seremonien ble offisiert av pastor Nick Miles fra Pamunkey Tribe som fremførte tradisjonell Algonquian-sang for å feire beslutningen. Alan Stern, New Horizons ’hovedetterforsker fra Southwest Research Institute (SwRI), forklarte betydningen av det nye navnet i løpet av seremonien:
“Navnet‘ Arrokoth ’reflekterer inspirasjonen til å se til himmelen, og lure på stjernene og verdenene utenfor vår egen. Dette ønsket om å lære er kjernen i New Horizons-oppdraget, og vi er beæret over å bli med Powhatan-samfunnet og Maryland-folket i denne oppdagelsesfeiringen. ”
Arrokoth er en av de tusenvis av små iskalde kropper i Kuiper Belt, en massiv bestand av gjenstander som i hovedsak er restmateriale fra dannelsen av solsystemet. På samme måte som Asteroid Belt Main, er det også hjem til flere større kropper, som Pluto og Charon. Siden det nye årtusenet har mange flere blitt oppdaget, som Eris, Haumea, Makemake, 2007 OR10, Quaoar og andre.
Etter å ha gjort sin historiske flyby av Pluto, Nye horisonter teamet bestemte seg for å fortsette med oppdraget og møte med et Kuiper Belt-objekt. Allerede hadde teamet oppdaget 2014 MU69 ved hjelp av data fra Hubble romteleskop (HST). I 2015 ble objektet valgt som en av to potensielle destinasjoner for oppdraget og ble plukket ut fordi det ga utrolige forskningsmuligheter og ville ta mindre drivstoff å nå.
Marc Buie fra Southwest Research Institute (og medlem av Nye horisonter team) var delvis ansvarlig for oppdagelsen av objektet. Som han forklarte:
“Data fra den nylig navngitte Arrokoth har gitt oss ledetråder om dannelsen av planeter og vår kosmiske opprinnelse. Vi tror at dette eldgamle legemet, som er sammensatt av to distinkte flik som fusjonerte til en enhet, kan ha noen svar som bidrar til vår forståelse av livets opprinnelse på jorden. ”
Som det er vanlig med IAUs navnekonvensjoner, går retten til å velge et permanent navn for et kosmologisk objekt til oppdagelsesteamet. I møte med behovet for å finne et offisielt navn (helst et som ikke var kontroversielt), konsulterte teamet de mytologiske og folklore tradisjonene til urfolkene som bodde i regionen der gjenstanden ble oppdaget.
Siden begge Space Telescope Science Institute (STSI), som er ansvarlig for HST, og John Hopkins Applied Physics Laboratory (JHUAPL) - som er ansvarlig for Nye horisonter oppdrag - ligger i Maryland, avgjørelsen om å adoptere et navn fra regionens urfolk var helt passende.
Valget av navnet er også viktig for Powhatan-språket, som stort sett har vært utdødd siden 1700-tallet. Som Lori Glaze, direktør for NASAs Planetary Science Division, erklærte i løpet av seremonien:
“Vi tar imot nådig denne gaven fra Powhatan-folket. Å gi navnet Arrokoth betyr styrken og utholdenheten til det urfolk i Algonquian i Chesapeake-regionen. Deres kulturarv fortsetter å være et ledende lys for alle som søker etter mening og forståelse av universets opprinnelse og den himmelske forbindelsen til menneskeheten. ”
Navnet ble akseptert av IAUs Minor Planet Center 8. november 2019, og ble publisert i et Minor Planet Circular 12. november 2019. Inntil den tid Nye horisonter misjon rendezvous 'med en annen KBO, Arrokoth vil forbli den fjerneste gjenstanden som noen gang er studert av et robot romfartøy. I så måte er navnet spesielt passende siden det ligger helt i utkanten av menneskelig utforskning.
