Grensen for det lyse (røffe) området og det mørke (glatte) området ser ut til å være en strandlinje. Bildekreditt: NASA / JPL / SSI Trykk for større bilde
Bilder som ble returnert under Cassinis nylige flyby av Titan viser fengslende bevis på det som ser ut til å være en stor strandlinje som skjærer over den smoggy månens sørlige halvkule. Hint om at dette området en gang var vått, eller for øyeblikket har væske til stede, er tydelig.
"Vi har lett etter bevis på hav eller hav på Titan i noen tid. Disse radardataene er blant de mest fortellende bevisene så langt for en strandlinje, sier Steve Wall, radar-nestleder for leder fra NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif.
De nye radarbildene kan sees på: http://www.nasa.gov/cassini og http://saturn.jpl.nasa.gov.
Bildene viser hvordan det ser ut som en strandlinje som deler en tydelig lys og mørk region som er omtrent 1700 kilometer lang med 170 kilometer bred (1.060 by 106 miles). Rett til høyre for et lyst og muligens røft område er det et som er veldig mørkt og glatt.
“Dette er området der væske eller en våt overflate mest sannsynlig har vært til stede, nå eller i nyere tid, sa Wall. "Titan har sannsynligvis episodiske perioder med nedbør eller massive væskesuger fra bakken."
Lysstyrkemønstrene i det mørke området indikerer at det en gang kan ha blitt oversvømmet med væske som nå kan ha blitt delvis tilbaketrukket. Bay-lignende funksjoner fører også forskere til å spekulere i at den lyst mørke grensen mest sannsynlig er en strandlinje.
"Vi ser også et nettverk av kanaler som går over det lyse terrenget, noe som indikerer at væsker, sannsynligvis flytende hydrokarboner, har strømmet over denne regionen," sier Dr. Ellen Stofan, Cassini-assosiert radarteammedlem fra Proxemy Research, Laytonsville, Md.
Disse bildene med veldig høy oppløsning har tatt sammen med de to andre radarkortene i oktober 2004 og februar 2005, og identifisert minst to forskjellige typer drenering og kanaldannelse på Titan. Noen kanaler i bilder fra dette passet er lange og dype, med kantete mønstre og få sideelver, noe som tyder på at væsker strømmer over store avstander. Derimot viser andre kanaler som danner et tettere nettverk som kan indikere nedbør.
Dr. Larry Soderblom med U.S. Geological Survey i Flagstaff, Ariz., Sa: “Det ser ut som om det strømmet væske i disse kanalene og skjæret dypt ned i den iskalde skorpen til Titan. Noen av kanalene strekker seg over 100 kilometer. Noen av dem kan ha blitt matet av kilder, mens andre er mer kompliserte nettverk som sannsynligvis ble fylt av nedbør. "
Titan har et miljø som ligner det på jorden før biologisk aktivitet for alltid endret sammensetningen av jordas atmosfære. Den største forskjellen på Titan er imidlertid fraværet av flytende vann, og Titans veldig lave temperatur. Med en tykk, nitrogenrik atmosfære ble Titan inntil nylig antatt å holde store hav eller hav med flytende metan. Cassini har vært i bane rundt Saturn i et år og har ikke funnet bevis for disse store havene.
Cassini opplevde en anomali med en av to solid-state-opptakere i løpet av 7. september nær flyby, noe som resulterte i at noen data ikke ble registrert. Halvparten av dataene fra flybyen ble mottatt, til stor glede for engstelige forskere. Romfarteamet feilsøker årsaken, og tidlige indikasjoner peker på et programvareproblem som kan korrigeres uten langtidsvirkninger.
Dette var Cassinis åttende av 45 Titan flybys som var planlagt i den nominelle fire år lange turnéen. Neste radarpass vil være 26. oktober når teamet vil fokusere på Huygens sondelandingsnett nær ekvator.
Cassini-Huygens-oppdraget er et samarbeidsprosjekt fra NASA, European Space Agency og Italian Italian Agency. JPL, en avdeling fra California Institute of Technology i Pasadena, administrerer Cassini-Huygens oppdrag for NASAs Science Mission Directorate, Washington. Cassini orbiter ble designet, utviklet og montert hos JPL. Radarinstrumentteamet er basert på JPL, og jobber med teammedlemmer fra USA og flere europeiske land.
Originalkilde: NASA / JPL / SSI News Release
