Siden 1750 har mennesker forstyrret jordens karbonsyklus mer alvorlig enn noen av de mest kataklysmiske asteroidepåvirkningene i historien har - og ny forskning antyder de langsiktige virkningene på planeten vår (se: utenfor kontroll av global oppvarming, havforsuring , masseutryddelse) kan være omtrent det samme.
Dette slående funnet kommer fra en serie artikler som ble publisert i dag (1. oktober) i tidsskriftet Elements, forfatter av flere team av forskere fra Deep Carbon Observatory (DCO) - et globalt kollektiv med mer enn 1000 forskere som studerer bevegelsen av alt jordens karbon fra planetens kjerne til kanten av rommet.
I en spesialutgave av tidsskriftet tar forskere fra DCO en nærmere titt på det de kaller "forstyrrelser" til jordens karbonsyklus de siste 500 millioner årene. I den perioden, forfatterne skrev, har bevegelsen av karbon gjennom planeten vår vært relativt stabil - karbongass (i form av blant annet karbondioksid og karbonmonoksid) som blir pumpet ut i atmosfæren av vulkaner og underjordiske ventilasjonsåpninger er mer eller mindre balansert med karbonet som synker ned i planetens indre ved tektoniske plategrenser. Denne balansen resulterer i pustende luft og et gjestfritt klima på land og sjø som muliggjør planetenes rike biologiske mangfold.
Imidlertid kaster en katastrofisk hendelse (eller "forstyrrelse") nå og da denne balansen ut av smellet, og oversvømmer himmelen med klimagassen karbondioksid (CO2), forstyrrer klodens klima gjennom hundrevis av år og resulterer ofte i utbredt utryddelse . I de nye avisene identifiserer forskerne fire slike forstyrrelser, inkludert flere vulkanutbrudd av gargantuaanere og ankomsten av den berømte asteroiden som drepte dinosaurene som rammet planeten for rundt 66 millioner år siden. Å studere disse forstyrrende hendelsene, hevder forfatterne, kan være nøkkelen til å forstå den neste store klimakatastrofen som utspiller seg rett for våre øyne, og av våre egne hender.
"I dag bidrar fluksen av antropogenisk generert karbon, først og fremst fra forbrenning av fossilt brensel som dannet seg over millioner av år, til en stor forstyrrelse i karbonsyklusen," skrev forskerne i sin introduksjon til problemet.
Faktisk fortsatte de, den totale mengden CO2 som slippes ut i atmosfæren hvert år av fossilt brensel oppveier den kumulative mengden CO2 som frigjøres av hver vulkan på jorden, minst 80 ganger.
En slående innvirkning
Den mest livlige sammenligningen forfatterne treffer mellom vår nåværende klimakrise og fortidens forstyrrelser involverer Chicxulub - den 6,2 kilometer brede (10 kilometer) asteroiden som krasjet i Mexicogulfen for 66 millioner år siden, noe som førte til utryddelsen av 75 % av livet på jorden, inkludert alle ikke-avian dinosaurer.
Mens asteroiden brøytet inn i jorden med milliarder av ganger energien fra en atombombe, utløste sjokkbølger fra eksplosjonen jordskjelv, vulkanutbrudd og branner, muligens som helt ut 1400 gigaton (det er 1.400 milliarder tonn) karbondioksid ut i atmosfæren, forklarte forskerne. Drivhuseffekten som fulgte av disse plutselige utslippene, ifølge forskerne, kan ha varmet planeten og forsuret havene i hundrevis av år fremover, og bidratt til massedrapningen av planter og dyr kjent som kritt-Paleogen-utryddelse.
Fortsatt er selv de høyest estimerte Chicxulub-relaterte CO2-utslippene mindre enn de kumulative, pågående utslippene forbundet med menneskeskapte klimaendringer. Disse utslippene, skrev forskerne, utgjør rundt 2000 gigaton CO2 pumpet opp i himmelen siden året 1750. Det sier seg selv på dette tidspunktet at på grunn av en unnlatelse av å gjøre en meningsfull global klimatiltak, er menneskeskapte utslipp fremdeles øker hvert år.
For å være tydelig, argumenterer ikke disse nye studiene for at mennesker på en eller annen måte er "verre" enn en gigantisk romrock som utslettet alt liv i hundrevis av kilometer rundt i løpet av sekunder. Snarere påpeker DCO-forskerne at tempoet og omfanget som mennesker forstyrrer klodens karbonbalanse er sammenlignbare med noen av de mest kataklysmiske geologiske hendelsene i historien.
Forskerne skrev, sannsynligvis, at resultatene fra denne epoken med menneskeskapt innblanding kunne se ut som de urolige århundrene etter Chicxulub og andre gamle katastrofer. Denne epoken, konkluderte forskerne, "vil sannsynligvis forlate sin arv som en masseutryddelse fra drivhusindusert klimaendring på en biosfære allerede på et tippepunkt forårsaket av tap av habitat."
Er du forstyrret ennå? Du bør være.
