Her kommer neste satellittkonstellasjon. OneWeb lanserer 34 satellitter på torsdag

SpaceX har fått alle overskriftene når det gjelder satellittkonstellasjoner. Starlink-systemet deres vil etter hvert ha tusenvis av bittesmå satellitter som jobber sammen for å gi internettilgang, selv om bare 242 av dem har blitt distribuert så langt. Men nå kommer et annet selskap til handlingen: OneWeb.

Torsdag 6. februar lanserer OneWeb 34 satellitter fra Baikonur Cosmodrome i Kasakhstan på et Soyuz-oppskytingsbil, som drives av Arianespace. Disse satellittene vil bli med de seks allerede i bane som den første fasen av deres konstellasjon, som til slutt vil være 648 satellitter. Etter hvert har OneWeb tenkt å ha så mange som 5000 satellitter i bane.

I en pressemelding sa OneWeb: "Hver satellitt utgjør en integrert del av det hurtige globale satellittbredbåndsnettet og sammen vil aktivere OneWebs første kundedemonstrasjoner innen utgangen av 2020 for å tilby komplette kommersielle globale tjenester for sektorer som maritim, luftfart, myndighet og virksomhet i 2021. ”

Etter oppskytningen vil satellittene befinne seg i en polar bane på 450 km. Men etter hvert vil de stige til sin 1200 km operative bane. Hver av satellittene er omtrent på størrelse med et kjøleskap, og når systemet er distribuert, vil det ifølge OneWeb "muliggjøre brukerterminaler som kan tilby 3G, LTE, 5G og Wi-Fi-dekning, og gir tilgang til høyhastighet rundt verden? med luft, sjø og land. ”

I 2021 sier selskapet at de vil tilby global, døgnåpen dekning. De vil gjøre dette ved å samarbeide med teleselskaper og selge brukerterminalene til kundene.

Andre selskaper lager støy om å lansere sine egne satellittkonstellasjoner. Amazon, Telesat, LeoSat og kanskje til og med Facebook har alle sine egne planer. Etter hvert kan det være titusenvis av disse satellittene i bane. I følge OneWeb-administrerende direktør Adrian Steckel er det trolig bare tre eller fire selskaper som kommer til operasjonsfasen, og det vil skape konkurranse og holde prisene lavere for forbrukerne.

Men som SpaceXs StarLink-system har vist, er det en ulempe med all denne internettilgangen: lysforurensning.

Da SpaceX lanserte sine første 60 satellitter i mai 2019, så folk dem streike gjennom himmelen. Dette førte til mye diskusjon - og debatt - om hvor mye lysforurensning alle disse tusenvis av satellitter vil forårsake, og om det vil være en negativ effekt på astronomien.

Astronomisamfunnet uttrykte bekymring for at antallet satellitter til slutt vil overgå de synlige stjernene på himmelen. De sier også at satellittenes radio og synlige lysstyrke vil svekke astronomiske observasjoner. Det andre problemet med StarLink er at satellittene autonomt kan endre bane når det er nødvendig, så det er vanskelig å planlegge observasjonstider for å unngå dem.

Elon Musk sa at det ikke er noe å bekymre seg for, spesielt når du vurderer oppsiden.

OneWeb sier at satellittene deres vil være i mye større høyde enn StarLink, og at de derfor ikke burde være et problem. De skal ikke engang være synlige for det blotte øye. Men er det nok til å tilfredsstille bekymrede astronomer?

OneWeb har forsøkt å komme foran dette problemet ved å snakke med Royal Astronomical Society (RAS) og American Astronomical Society (AAS).

I juni 2019 avga AAS en uttalelse om Starlink og fremtidige satellittkonstellasjoner. Her er en del av det:

SpaceX hadde antydet at satellittene bare ville være synlige, i det hele tatt. Men i noen dager etter lanseringen lyste Starlink-stjernebildet like sterkt som mange astronomiske stjernebilder, og SpaceX har til hensikt å lansere tusenvis av slike romfartøyer som et ledd i et forsøk på å tilby internettjeneste til alle i verden. 'Jeg synes det er prisverdig og veldig imponerende teknikk å spre informasjonen og mulighetene som er muliggjort ved internettilgang,' sier Megan Donahue (Michigan State University), president for American Astronomical Society (AAS), 'men jeg, som mange astronomer, er veldig bekymret for fremtiden til disse nye lyse satellittene. 'Starlink-satellittene og lignende svermer som er utviklet av andre selskaper, kan til slutt overgå stjernene som er synlige på vår nattehimmel.'

Deres uttalelse inneholdt dette bildet fra Victoria Girgis ved Lowell-observatoriet.

Men som bildeteksten sier, dette bildet er fra kort tid etter lansering. Starlink-satellitter vil etter hvert spre seg og bevege seg til høyere baner, slik at lysstyrken vil avta og de blir ikke samlet.

AAS har til hensikt å prøve å samarbeide med leverandører av satellittkonstellasjoner for å minimere skadene av satellittene. I følge AAS kan “påvirkninger omfatte betydelig forstyrrelse av optiske og nærinfrarøde observasjoner ved direkte deteksjon av satellitter i reflektert og utsendt lys; forurensning av radioastronomiske observasjoner ved elektromagnetisk stråling i satellittkommunikasjonsbånd; og kollisjon med rombaserte observatorier. ”

Royal Astronomical Society ga også ut en uttalelse som redegjorde for deres bekymringer: ”Å øke antallet satellitter så betydelig byr på en utfordring for bakkebasert astronomi. De distribuerte nettverkene kan gjøre det mye vanskeligere å få tak i bilder av himmelen uten strekene tilknyttet satellitter, og dermed gå på akkord med astronomisk forskning. "

Det virker som om alle spiller fint når det gjelder disse satellittkonstellasjonene. Potensialet deres til å tilby internettilgang av høy kvalitet til et hvilket som helst sted i verden er vanskelig å ignorere.

I en uttalelse 8. juni 2019 sa AAS-president Megan Donohue: ”Jeg gleder meg til produktive samtaler mellom astronomer og SpaceX. Jeg forventer helt at vi vil komme med kreative løsninger som kan tjene som modeller for andre selskaper å følge. ”

I et intervju med ArsTechnica sa administrerende direktør i OneWeb, Adrian Steckel, "Jeg vil gjerne kunne fortelle deg at dette er et ikke-problem for oss, men vi vet ikke sikkert," sa han. "Det jeg kan si er at vi jobber for å minimere virkningen på astronomi og nattehimmelen."

Plass er den nye økonomiske grensen, og selskaper som OneWeb er opptatt av å oppsøke muligheter. Etter hvert vil det være flere retningslinjer for satellittkonstellasjoner. Hvorvidt disse retningslinjene vil gjøre alle glade eller ikke, gjenstår å se.

Mer:

• Pressemelding: OneWeb bekrefter lanseringsdato fra Baikonur, Kasakhstan
• ArianeSpace / OneWeb utgivelse: ARIANESPACE PÅ ONEWEB CONSTELLATION'S SERVICE FOR ANDET GANG
• Space Magazine: Stalking Starlinks ‘DarkSat’