Faktaene bak den "ballistiske gjeninntreden" av Soyuz-nedstigningskapselen begynner å komme fram. Mannskapet, som måtte vente opp ned, rapporterte røyk inne i kapselen. Selv om det russiske romfartsorganet som hadde tilsyn med redningshelikoptrene rapporterte at mannskapet var trygt på bakken, slet de i realiteten med å finne sin beliggenhet. Den russiske kosmonauten Yuri Malenchenko måtte løsne seg fra det skeive håndverket, komme seg utenfor og bruke en satellittelefon for å bekrefte at de levde og hadde det bra. Det stilles nå tøffe spørsmål om hvorfor misjonskontroll mistet oversikten over kapselen i utgangspunktet og hvorfor de dekket opp virkeligheten for landingen til så lenge etter hendelsen ...
Som tidligere rapportert på Space Magazine, gikk noe galt med Soyuz-avstamningskapselet da den fullførte sitt oppdrag fra den internasjonale romstasjonen lørdag. Da rapporterte den russiske romfartsmyndigheten at kapselet hadde gjennomgått en ballistisk gjeninntreden (snarere enn den planlagte "guidede avstamningen") etter at mannskapet endret flyplanen uten å formidle endringen til misjonskontroll. Dette var den eneste (offisielle) grunnen som ble gitt for den harde landing de tre besetningsmedlemmene led. Sør-Koreas første astronaut, Yi So-yeon, den russiske kosmonauten Yuri Malenchenko og den amerikanske Peggy Whitson tålte krefter som oversteg ni G (ni ganger jordtyngdekraften) da de tumlet gjennom atmosfæren.
En russisk romfartsoffiser siterte en gammel marineovertro om at det å ha kvinner ombord på flyreisen var et "dårlig tegn" og at planleggere ville vurdere på nytt å ha et kvinnedominerende mannskap i fremtiden. Disse merknadene forårsaket forveksling.
Ifølge en nyhetskilde er det mer sannsynlig at kapselens autopilot mislyktes, noe som førte til ballistisk gjeninntreden. På bakken gjettet russiske tjenestemenn at kapselen hadde overskygget landingssonen og sendt redningshelikoptre til et sted langt øst. Ved en tilfeldighet rapporterte et helikopter i vest (et sted reservert for nødlandinger) å se fallskjermene til kapsel, men det ble ikke tatt kontakt med mannskapet før 30 minutter etter landing. Lenge før det ble tatt kontakt (via satellittelefon), hadde det russiske romfartsorganet kunngjort offentlig retur av Soyuz-mannskapet for å avlede oppmerksomheten fra problemene de hadde.
Den kanskje mest bekymringsfulle rapporten er at faller fallskjermen tok fyr og brente omkringliggende vegetasjon. Tilsynelatende kom røyk til og med inn i kapselen. Dette ville uten tvil forårsaket mye stress for mannskapet.
I et nylig intervju med Sør-Koreas første astronaut Yi So-yeon husket den 29 år gamle bioingeniøren hennes prøvelse og innrømmet at hun var "virkelig redd" da kapselet begynte sin nødinngang:
“Under nedstigningen så jeg en slags brann utenfor mens vi gikk gjennom atmosfæren. Først var jeg virkelig redd fordi den så veldig, veldig varm ut og jeg trodde vi kunne brenne.” - Yi So-yeon
De rystede mannskapsmedlemmene ble fortsatt rystet da de holdt en pressekonferanse mandag. Malenchenko forble fast ved at ingen av mannskapet hadde skylden for den ballistiske gjeninntredenen. “Det var ingen handling fra mannskapet som førte til dette," han sa. “Tiden vil vise hva som gikk galt.”
Denne hendelsen belyser risikoen forbundet med romfart, og mens tilgangen til verdensrommet blir mer og mer rutinemessig, gjenstår faktum at ting kan gå galt. Mange nyhetskilder er sterkt kritiske til det russiske romfartsbyrået og hevder at de er inhabil. Dette kan være litt sterkt, men i saker som astronautene er tilbake, er absolutt klarhet nødvendig. Forsøk på å dekke over tekniske feil, sitering av "dårlige varemer" og feilinformasjon vil ikke hjelpe den russiske innsatsen i verdensrommet.
Kilder: AP, MSNBC, Yahoo !, Space.com
