I dette uvanlige bildet fanger NASAs Hubble-romteleskop et sjeldent syn på den himmelske ekvivalent til en geode? et gasshulrom skåret av den stjerne vinden og intens ultrafiolett stråling fra en varm ung stjerne.
Ekte geoder er baseballstore, hule bergarter som starter som bobler i vulkansk eller sedimentær bergart. Først når disse uponerende runde bergartene deles i to av en geolog, får vi en sjanse til å sette pris på innsiden av fjellhulen som er foret med krystaller. Når det gjelder Hubbles 35 "års himmelgeode" med lysårdiameter, åpenbarer åpenheten i det boblelignende hulrommet mellom den interstellare gass og støv skattene i det indre.
Objektet, kalt N44F, blir oppblåst av en strøm av raskt bevegelige partikler (kalt en "stellar vind") fra en usedvanlig varm stjerne som en gang ble begravet i en kald tett sky. Sammenlignet med solen vår (som mister massen gjennom den såkalte "solvinden"), skyter den sentrale stjernen i N44F ut mer enn 100 millioner ganger mer masse per sekund. Orkanen med partikler beveger seg mye raskere med omtrent 4 millioner kilometer i timen (7 millioner kilometer i timen), i motsetning til omtrent 0,9 millioner kilometer per time (1,5 millioner kilometer i timen) for vår sol. Fordi den lyse sentrale stjernen ikke eksisterer i tomt rom, men er omgitt av en konvolutt med gass, kolliderer den stjernevind med denne gassen og skyver den ut, som et snøplog. Dette danner en boble, hvis slående struktur er tydelig synlig i det skarpe Hubble-bildet.
Nebula N44F er en av en håndfull kjente interstellare bobler. Bobler som disse har blitt sett rundt utviklet seg store stjerner (Wolf-Rayet-stjerner), og også rundt klynger av stjerner (hvor de kalles “superbobler”). Men de har sjelden blitt sett rundt isolerte stjerner, som tilfellet er her.
Ved nærmere undersøkelse har N44F flere overraskelser. Den indre veggen i det gassformede hulrommet er foret med flere fire til åtte lysår høye fingerlignende søyler med kjølig støv og gass. (Strukturen for disse “søylene” ligner på Eagle Nebulas ikoniske “creation pilar” som er fotografert av Hubble for et tiår siden, og kan også sees i noen få andre tåker). Fingrene er skapt av en blærende ultrafiolett stråling fra den sentrale stjernen. Som vindsokker fanget i en kuling, peker de i retning av energistrømmen. Disse søylene ser små ut i dette bildet bare fordi de er mye lenger borte fra oss enn Eagle Nebulas søyler.
N44F ligger omtrent 160 000 lysår i vår nabolande dverggalakse den store magellanske skyen, i retning av den sørlige stjernebildet Dorado. N44F er en del av det større N44-komplekset, som er en stor superboble, blåst ut av den kombinerte handlingen fra stjernevind og flere supernovaeksplosjoner. Selve N44 er omtrent 1000 lysår på tvers. Flere kompakte stjernedannende regioner, inkludert N44F, finnes langs kanten av den sentrale superboblen.
Dette bildet ble tatt med Hubble's Wide Field Planetary Camera 2 i mars 2002, ved hjelp av filtre som isolerer lys som sendes ut av svovel (vist i blått, en 1200 sekunders eksponering) og hydrogengass (vist i rødt, en eksponering på 1000 sekunder).
Originalkilde: Hubble News Release
