[/ Caption]
Er dette et bilde av to galakser? Egentlig er de tre interaksjonelle galaksene som er låst i en gravitasjonskonkurranse. Dette nye bildet fra Hubble Space Telescope's Advanced Camera for Surveys lar astronomer se bevegelsen av gasser fra galakse til galakse, og allerede sterk tidevannsinteraksjon som bølger gjennom galaksen har dratt et betydelig antall stjerner bort fra sine opprinnelige hjem.
De tre galaksene er omtrent 100 millioner lysår unna, i stjernebildet Piscis Austrinus (den sørlige fisken). De tre avbildede galaksene - NGC 7173 (midt til venstre), NCG 7174 (midt til høyre) og NGC 7176 (nede til høyre) - er en del av Hickson Compact Group 90, oppkalt etter astronomen Paul Hickson, som først katalogiserte disse små klyngene av galakser i 1980-tallet.
NGC 7173 og NGC 7176 ser ut til å være glatte, normale elliptiske galakser uten mye gass og støv. I sterk kontrast er NGC 7174 en forvrengt spiralgalakse som knapt klamrer seg fast til uavhengig eksistens når den blir revet fra hverandre av sine nære naboer. Stjerner blir flyttet bort fra sine opprinnelige steder, og er nå spredt ut og danner en spenstig lysende komponent i galakse-gruppen.
Til syvende og sist tror astronomer at stjernene i NGC 7174 vil bli omfordelt til et gigantisk ‘øyaunivers’, titalls til hundrevis av ganger så massivt som vår egen Melkevei.
Kilde: Space Telescope Institute
