Strukturen til universet og dannelsen av stjerner fra konsentrert støv fører til at de blir klumpet sammen i galakser av alle slags. Disse rømte stjernene, kastet ut av hjemmene sine ved gravitasjonsinteraksjoner, kan komme til å telle milliardene for Melkeveis galaksen alene, og vil gi detaljer om historiske galaktiske formasjoner og sammenslåinger.
Teorien om at rømte og vandrende stjerner eksisterer er ikke ny, og utkastede stjerner fra andre galakser er allerede blitt observert (se Hyperfast Star Ejected from the Big Magellanic Cloud). Melkeveien vår dannet seg som et resultat av mange sammenslåinger med mindre dverggalakser, og som et resultat av disse tyngdekrakkene, kunne milliarder av stjerner ha blitt kastet ut av systemet og brutt løs fra tyngdekraften for å vandre mellom galaksene for alltid.
Vandrende stjerner - de som løst har bundet bane rundt en galakse - og rømte stjerner som har forlatt galaksen helt, kan bli oppdaget i løpet av en nær fremtid av Large Synoptic Survey Telescope, planlagt for utvikling i Chile, og Pan-STARRS. I 10. desember utgaven av Astrofysiske journalbokstaver, et team av astronomer ledet av Michael Shara fra American Museum of Natural History, utforsker herkomstene til disse driverne, og anslår den nedre grensen for antallet deres til å være 0,05% av Melkeveis galakas stjernestørrelse. Det plasserer antallet godt i milliardene.
Røde kjempestjerner og klassiske novaer er blitt påvist utenfor Melkeveien, men bare i klynger. Å finne de individuelle rømte stjernene ville være en utfordring på grunn av hvor svake de ville fremstå. På grunn av mekanismen som skyter dem ut fra Melkeveien, ville mange være eldre og rødere etter å ha dannet seg når galaksen var mye yngre. Men fenomenet novaer og supernovaer vil tillate kommende store himmelundersøkelser å plukke opp de få som eksploderte.
Å bygge opp en database med disse intergalaktiske novene og supernovaene ville gi astronomer bedre informasjon om deres orbital-egenskaper, noe som igjen vil gi mulighet for forbedret modellering av hvordan Melkeveien dannet seg: å vite hvor stjernene er nå og hva deres hastighet er gir informasjon om der de var i fortiden. Forskning om eldre, høyhastighetsstjerner som reiser tilbake i Melkeveien pågår, og vil supplere tallet for hvor mange av disse galaktiske fengselsbryterne som finnes.
Kilde: Arxiv, nikker til Scientific American
