For å forstå hvorfor geotermisk energi anses som et miljøvennlig alternativ til fossilt brensel, må du først være kjent med den grunnleggende funksjonen til denne teknologien. Så hvordan fungerer geotermisk energi?
For det første kan geotermisk energi brukes på en rekke måter. Det er de som bruker varmen direkte til hjemmevarme (og til og med kjøling) systemer. Andre bruker dem i drivhus, oppdrettsanlegg og spa. Selvfølgelig har jeg ikke glemt den mest berømte applikasjonen - å produsere strøm.
Ved å svare på spørsmålet, "Hvordan fungerer geotermisk energi?", Må man først spesifisere den spesifikke bruken av energien.
For de bruksområdene som bruker geotermisk energi direkte som i oppdrettsanlegg, spa og drivhus, tappes varmt kildevann fra under bakken og omdirigeres til disse anleggene.
Det varme vannet kan få sin varme fra magma som er i stand til å krype oppover og varme opp omgivelsene, inkludert grunnvannet der. Magma trenger imidlertid ikke å bidra med varme direkte, da dette smeltede mantelmaterialet kan bli funnet veldig dypt under jorden og dermed vanskelig å få tilgang til.
I noen tilfeller, der magma ikke finnes i umiddelbar nærhet, kan du fremdeles skaffe varmt vann ved å bare bore dypt i bakken. Husk alltid at jo dypere du borer, desto varmere blir temperaturen.
Geotermisk energi som brukes til å varme opp husvarmere blir utvunnet fra bakken (ikke gjennom vann). Om vinteren er bakken under overflaten varmere enn temperaturen over. Varme blir deretter trukket ut ved hjelp av geotermiske varmepumper. En typisk geotermisk varmepumpe trekker ut varme gjennom en serie rør som inneholder enten sirkulerende vann eller en frostvæske-løsning, akkurat som et kjøleskap eller en klimaanlegg.
Nå for den siste søknaden nevnt tidligere. Hvordan fungerer geotermisk energi når det gjelder geotermiske kraftverk?
Akkurat som de fleste kraftverk (f.eks. Vann- og vindkraft) konverteres energi til strøm ved bruk av turbiner. Det er tre måter å gjøre dette på.
Én metode leder varm damp trukket fra undergrunnen inn i turbinen. En annen henter ekstremt varmt vann nedenfra, blinker det i damp, som deretter blir rettet mot turbinen. Den tredje metoden bruker en varmeveksler for å overføre varme fra varmt vann trukket fra underjordisk til en væske (isobutan er ofte brukt) som ledes til turbinen.
I alle tre metodene er turbinen ansvarlig for å konvertere den kinetiske energien til det dirigerte væsken (som får den til å bli) til strøm.
Space Magazine har noen interessante emner relatert til geotermisk energi som du kan være interessert i. Her er to av dem:
Geotermisk varme
Geotermisk oppvarming
Du finner mer informasjon om geotermiske varmepumper fra det amerikanske energidepartementet i tillegg til nettstedet Energy Star.
Trette øyne? Kanskje du vil høre på noen Astronomy Cast-episoder i stedet:
Vulkaner, varme og kalde
Romheiser
kilder:
http://www.ucsusa.org/clean_energy/technology_and_impacts/energy_technologies/how-geothermal-energy-works.html
http://science.howstuffworks.com/environmental/energy/geothermal-energy.htm
http://en.wikipedia.org/wiki/Geothermal_energy
http://www.eia.gov/kids/energy.cfm?page=geothermal_home-basics
