Siding Springs Observatory-komplekset har fått skader fra ville branner som brant over New South Wales, Australia. En innledende vurdering, ifølge Australian National University, indikerer at selv om ingen teleskoper ser ut til å ha fått store skader, har fem bygninger blitt hardt rammet eller skadet, inkludert hytten som ble brukt til å imøtekomme besøkende forskere og et antall hytter og skur. I tillegg ser det ut til at besøkssenteret har blitt alvorlig skadet.
Angivelig jobbet brannmenn fra New South Wales Rural Fire Service gjennom natten for å redde teleskopene. "Dette er en stor og farlig buskbrann," sa RFS. Mannskapene kjempet mot vanskelige forhold, med temperaturer i området over 40 grader Celsius (104 Fahrenheit) og varme nordvestlige vindkast på rundt 60 kilometer i timen, ifølge nyhetsmeldinger.
Observatoriet ligger i Warrumbungle nasjonalpark vest for Coonabarabran, omtrent 500 kilometer nord-vest for Sydney. Siding Spring er det største optiske observatoriet i Australia og et stort infrarødt observatorium som er hjemsted for 10 operative teleskoper som drives av internasjonale forskere.
Astronom Amanda Bauer, som jobber for det australske astronomiske observatoriet, ga oppdateringer og bilder på bloggen sin over flere timer, og holdt oppsikt på webkameraer med full himmel som overser observasjonskomplekset. Se hennes fullstendige dekning fra 13. januar, og en oppdatering da morgenen gikk opp den 14. januar i Australia.
Alt observasjonspersonell ble evakuert før brannen og var i sikkerhet, ifølge astronom Robert McNaught, som la ut en oppdatering på en komet og nettstedet til brukergruppen til asteroider. Dessverre ble flere hjem i området ødelagt.
For ti år siden denne uken Mt. Stromlo-observatoriet i Australia ble nesten fullstendig ødelagt av busksbranner.
Temperaturene inne i noen av teleskopene var farlig høye, ifølge fjernlesninger, og noen skader kan ha skjedd på de sarte instrumentene. Inntil personalet kan komme tilbake til komplekset og sjekke teleskopene, vil skadeomfanget ikke være kjent.
“Jeg frykter det er gjort mye skade, selv om ikke den store ødeleggelsen vi møtte i 2003 på MSO,” sa astronom Brian Schmidt, som leder SkyMapper-teleskopet på stedet, via Twitter. "I morgen vil det fortelle, og så kommer den lange, sakte gjenopprettingsprosessen."
Ytterligere kilder: Australian National University, 9 News.
