Husker du en konkurranse vi rapporterte om i april med navnet "Move An Asteroid"? Det var en internasjonal teknisk papirkonkurranse som lette etter unike og innovative konsepter for hvordan man avleder en asteroide eller komet som kan være på kollisjonskurs for Jorden. Vinnerne er kunngjort og førstepremien gikk til den australske doktorgradsstudenten Mary D’Souza som kom med et ganske romankonsept: pakk asteroiden med reflekterende ark. Et slikt belegg kan øke asteroidens refleksjonsevne, og muliggjøre avbøyning med solstrålingstrykk.
Den aktuelle asteroiden, kjent som Apophis, vil passere nær Jorden i 2029. Selv om den 207 meter brede Apophis ikke forventes å påvirke Jorden, har dens nåværende bane den nærmer seg Jorden ikke nærmere enn 29.470 km (18.300 miles), som er godt inne i månens bane. Dette i forbindelse med 100-årsjubileet for Tunguska-eksplosjonen var drivkraften bak konkurransen.
D’Souzas papir ble tittelen "A Body Solar Sail Concept for the Deflection of 99942 Apophis." Konseptet hennes innebærer å bruke en satellitt som går i bane rundt Apophis for å pakke den inn med bånd av reflekterende Mylar-ark. Å dekke bare halvparten av asteroiden vil endre overflaten fra kjedelig til reflekterende, muligens nok til at soltrykket kan endre asteroidens bane.
"Det som skjer da er lys fra solen som skinner på kroppen [av asteroiden], så mer av den reflekteres ... og den fungerer faktisk for å flytte den bort fra solen og jorden," sa D'Souza, student ved universitetet fra Queenslands School of Engineering.
Konkurransen ble sponset av Space Generation Advisory Council, en gruppe som representerer ungdomsperspektiver på romutforskning til FN og nasjonale romfartsprogrammer. SGAC sa at de mottok innspill til konkurransen fra hele verden. ”Det er flott å se en slik interesse for dette temaet fra unge mennesker over hele verden. Forhåpentligvis med konkurranser som dette, kan SGAC ytterligere øke engasjementet for ungdom i dette viktige feltet av aktuell romforskning, ”sa Alex Karl, medformann for SGAC.
Ved å vinne konkurransen, vil D’Souza reise til Glasgow i slutten av september for å presentere planen sin på den internasjonale astronautiske kongressen.
Andreplassen ble tildelt Andrew Bacon ved Institutt for elektronisk og elektrisk ingeniørvitenskap ved University of Bath for hans papir med tittelen "Bruk av elektromekaniske resonatorer til avbøtning av jordstruende asteroider og kometer." Bacons konsept innebærer bruk av elektromekaniske resonatorer for å bygge opp bølger i en asteroide eller komet som vil bryte den opp. Han vil også presentere planen sin ved IAC.
Kilder: Pressemelding fra Space Generation, The Register
