Det er en kjent linje fra Shakespeares Hamlet som sier "Det er flere ting i himmel og jord, Horatio, enn det du drømmer om i filosofien din," og det samme gjelder nå for modige nye verdener for mennesker å utforske.
Dette resultatet ble publisert tidligere denne uken med tillatelse fra NASA / JPL Near-Earth Program Office. Studien fant at antall mulige asteroide-mål for menneskelig leting nå har doblet seg fra de 666 kjente i den første studien, fullført i slutten av 2010.
Denne informasjonen kommer fra NHATS, som står for Near Earth Object Human Spaceflight Accessible Targets Study. Ja, det er et forkortelse inneholder akronymer. NHATS er et automatisert system basert fra Greenbelt, Maryland som overvåker og periodisk oppdaterer listen over potensielle målkandidater for tilgjengelighet. NHATS-systemdataene er lett tilgjengelig for publikum online, og fra 11. februarth 2015, 1346 NHATS-asteroider som er kompatible.
Dette er den hellige gral for fremtiden for bemannet romfart, og vil representere et godt springbrett (dårlig ordspill ment) for fremtidige besetningsoppdrag til Mars. Flere hundre NHATS-asteroider krever mindre tid og energi for å nå enn den røde planeten, og noen få dusin krever til og med mindre energi for å nå enn det gjør for å komme inn i månens bane.
Relativ delta-V og returhastighet er avgjørende. Apollo-astronautene ble gjenstand for en blærende hastighet på 11 kilometer per sekund når de kom tilbake fra Månen, og fremtidige asteroideoppdrag ville bli gjenstand for den samme stilbanen når de kom tilbake til Jorden fra en solbane.
Testen av Orion-varmeskjoldet på reentry under fjorårets EFT-1-flyvning var et skritt i denne retningen, og neste test vil være en skrudd ikke-skutt oppå en SLS-rakett i september 2018. Hvis alt går etter planen - og NASA kan lykkes med å forvitre de stadig skiftende politiske vindene av flere fremtidige administrasjonsendringer - forvent å se astronauter utforske en NHATS-asteroide plassert i månens bane en gang rundt slutten av 2023.
Jeg vet. "Da jeg var liten tilbake på 70-tallet ..." forventet vi også å feriere på Callisto i 2015.
Brent Barbee ved NASAs Goddard Space Flight Center designet det automatiserte NHATS-systemet. Den henter data fra en kilde som mange komet- og asteroidejegere er kjent med: JPLs Small Bodies Database. NHATS-systemet lager deretter baneberegninger og -oppdateringer i koniske løsninger for mulige romfartøybaner og gir faktisk potensielle lanseringsvinduet datoer for fremtidige oppdrag. Seriøst er det morsomt å leke med ... du kan til og med skreddersy og filtrere disse etter måldatoer mot maksimale hastighetsbegrensninger og lengden på oppholdene.
Den første oppdagede NHATS-kompatible NEO var 2,3 kilometer 1943 Anteros langt tilbake i 1973, og berømte alumner på NHATS-listen inkluderer også 10 meter asteroide 2011 MD, som passerte 12 000 kilometer fra jorden 27. junith, 2011. MD 2011 er på NASAs korte liste over asteroider som er ideelle for utforskning av mennesker. En annen kjent asteroide på NHATS-listen er 99942 Apophis som - triskaidekaphobics noterer seg - trygt vil gå glipp av jorden med 31 300 kilometer fredag den 13th, April 2029. Mer legges til hver dag, og den økende kurven for funn speiler også nøye fremveksten av automatiserte himmelundersøkelser som LINEAR, PanSTARRS og Catalina Sky Survey, selv om dedikerte amatører ikke får lov til å innimellom også .
Til dags dato er over 12.000 NEA-asteroider nå kjent, og du kan forvente fremtidige undersøkelser som Large Synoptic Survey Telescope satt til å se første lys i 2021 for å legge til deres rekker. Sentinel-romteleskopet som ble satt i gang i 2017, vil også øke det kjente antallet NEO-er da det dekker vår blinde flekk fra et baneinteriør til jordas. Husker du Chelyabinsk? Det kan faktisk være et stort ropskritt for Sentinels sak, da asteroiden kom til jorden fra en solrik retning og unngikk at himmelen feide robotøyne til astronomer.
Noen ganger viser det seg at NEO-er returnerer romskrot fra den tidlige romalderen (lav relativ hastighet og lav banehelling er ofte en død utgivelse). Jorden har også vært kjent for å fange en NEO som en og annen midlertidig andre måne, slik det skjedde i 2006 for asteroiden 2006 RH120.
Men utover bare å opprette en database, presenterer NHATS-systemet også sentrale muligheter for astronomer til å utføre oppfølgingsobservasjoner av NEO-asteroider, som er avgjørende for nøyaktig å karakterisere banene deres. To fremtidige oppdrag er også planlagt å returnere prøver fra NHATS-asteroider: Hayabusa 2, som ble lansert 3. desemberrd 2014 satte kursen mot asteroiden 1999 JU3 i juli 2018, og OSIRIS-REx-oppdraget, som skulle lanseres i slutten av 2016, satte kurs mot asteroiden 101955 Bennu i 2018.
NHATS leverer en avgjørende målliste for den dagen når det første menneskelige fotfallet på en asteroide oppstår ... eller skal vi si dokking?
