Bildekreditt: ESA
Den første av to dobbeltstjernersatellitter ble vellykket lansert mandag om bord i en kinesisk Long March 2C-rakett. De to satellittene vil samarbeide med de tidligere lanserte Cluster-satellittene for å studere solens virkning på jordas atmosfære og magnetosfære. European Space Agency leverte 8 vitenskapelige instrumenter for satellitten.
Denne kvelden lanserte den kinesiske romfartsadministrasjonen (CNSA) TC-1, den første av to vitenskapelige satellitter kjent som Double Star.
Romfartøyet, kalt ‘Tan Ce 1’ som på kinesisk betyr ‘Utforsker 1’, tok av fra den kinesiske oppskytningsbasen i Xichang, i Sichuan-provinsen, om bord i en lang mars 2C-rakett.
ESA har bidratt til Double Star-oppdraget ved å tilby åtte vitenskapelige instrumenter om bord. Double Star følger fotsporene til ESAs Cluster-oppdrag og vil studere nøye samspillet mellom solvinden og jordas magnetfelt.
Folkerepublikken Kina og ESA har en lang historie med vitenskapelig samarbeid. Den første samarbeidsavtalen ble signert i 1980 for å lette utveksling av vitenskapelig informasjon. Tretten år senere fokuserte samarbeidet på et spesifikt oppdrag, ESAs Cluster, for å studere jordas magnetosfære. I 1997 inviterte CNSA ESA til å delta i Double Star, et to-satellittoppdrag for å studere jordas magnetfelt, men fra et perspektiv som er forskjellig fra Cluster og komplementært til det.
En avtale om å utvikle dette felles oppdraget ble signert 9. juli 2001 av ESAs generaldirektør, Antonio Rodota, og Luan Enjie, administrator av CNSA.
ESAs bidrag til oppdraget inkluderer åtte vitenskapelige instrumenter, hvorav syv er reservedeler fra Cluster-oppdraget, og støtte til bakkesegmentet i fire timer hver dag via ESAs satellittsporingsstasjon i Villafranca, Spania.
Dagens lansering ser kulminasjonen på denne felles innsatsen og markerer et annet viktig skritt i samarbeidet mellom CNSA og ESA. Instrumentene om bord på Double Star er de første europeiske instrumentene som noensinne er blitt fløyet på en kinesisk satellitt. Sammen med de som er bygget av kinesiske forskere, vil de arbeide i synergi med de som er montert om bord i de fire Cluster-romfartøyene.
Posisjonene og bane for de to dobbeltstjernersatellittene er nøye definert for å tillate studier av magnetosfæren i større skala enn det som er mulig med Cluster alene. Et eksempel på denne koordinerte aktiviteten er studiet av underformene som produserer de lyse auroraene.
Den nøyaktige regionen der de dannes er fremdeles uklar, men de samtidig høye oppløsningsmålingene som skal gjøres av Double Star og Cluster forventes å gi et svar.
Professor David Southwood, direktør for ESAs vitenskapelige program, sa: “Double Star er et vinn-vinn-prosjekt. Ikke bare vil europeiske forskere delta i et nytt oppdrag, til en veldig lav pris, men de vil også se en økt vitenskapelig avkastning fra de fire ESA Cluster-satellittene. Kinesiske forskere vil like dra nytte av dette, siden de allerede deltar i Cluster-oppdraget. Dette er de store fordelene med et historisk internasjonalt samarbeid. ”
Originalkilde: ESA News Release
