Hvis du bor på den nordlige halvkule, er jeg sikker på at du har lagt merke til at dagslysetidene har blitt mye kortere - men har du lagt merke til tilbakekomsten av vinterstjernene i løpet av de tidlige morgentimene? Hvis du er oppe før daggry, setter konstellasjonen Orion høyt på himmelen og bringer løfter om "Dark Knight Ahead" med det.
I dette vakre h-alfa-bildet av B33 og NGC2024 tatt av Gordon Haynes, får vi en forhåndsvisning av en av de mest etterspurte mørke nebbene i himmelen - "Horsehead". Den lange tåken til nebulositet som gjør den synlig er IC 434, først oppdaget fotografisk av Edward Pickering i 1889. Men det var ikke før den 25. januar 1900 at Isaac Roberts plukket opp det mørke hakket på et bilde han hadde laget og EE Barnard visuelt anerkjente det rundt 1910.
Den stadig årvåkne og visuelt skarpe Barnard ga sin første publikasjon av den "mørke ridderen" i Mørke regioner på himmelen som foreslår en tilsløring av lys - Astrophysical Journal, Vol. 38, side 496-501. I 1919 katalogiserte han den offisielt som B33 i On the Dark Markings of the Sky - with a Catalog of 181 Such Objects hvor det gjenstår frem til i dag som en astronomisk favoritt. Hva er det som gjør at denne 1600 lysårige, mørke mørke kule av støv og ikke-lysende gass er så viktig? Vel, en fersk studie utført med h-alfa-bølgelengde og 2,34 m Vainu Bappu-teleskopet ble gjort for å teste fraktalstruktur. Ti prøveavlesninger av rammedimensjonen til dette bildet ble tatt ved bruk av en fraktalanalyseprogramvare, noe som ga en gjennomsnittsverdi på 1,6965725. Prøvedimensjonene viste seg å være forskjellig fra den topologiske dimensjonen til en. Det er viktig at boksedimensjonen til B 33 ikke ble signifikant forskjellig fra Julia-settets størrelse (boksens dimensjon 1.679594) med c = -0.745429 + 0.113008i. Dette gir overbevisende bevis for å vise at strukturen til Horsehead-tåken ikke bare er fraktal, men også at dens geometri kan beskrives ved Julia-funksjonen f (z) = z2 + c, der både z og c er komplekse tall.
Mens det er kult, ønsket jeg å gå enda dypere. Jeg sjekket inn i SCUBA, og det var dette jeg fant fra verkene til D. Ward-Thompson (et al):
”Vi presenterer observasjoner tatt med SCUBA på JCMT for Horsehead Nebula i Orion (B33), med en bølgelengde på 450 og 850 mamma. Vi ser lyse utslipp fra den delen av skyen assosiert med det fotondominerte området (PDR) øverst på hestehodet, som vi merker B33-SMM1. Vi karakteriserer de fysiske parametrene til det utvidede støvet som er ansvarlig for denne utslippet, og finner ut at B33-SMM1 inneholder en tettere kjerne enn det tidligere ble mistenkt. Vi sammenligner SCUBA-dataene med data fra Infrared Space Observatory (ISO) og opplever at utslippet på 6,75 mum er forskjøvet mot vest, noe som indikerer at midtinfrarødutslippet sporer PDR mens submillimetreutslippet kommer fra molekylær sky kjernen bak PDR. Vi beregner den virale balansen i denne kjernen og finner ut at den ikke er bundet av gravitasjon, men blir begrenset av det ytre trykket fra HII-regionen IC434, og at den enten vil bli ødelagt av den ioniserende strålingen, eller ellers kan gjennomgå trigget stjernedannelse. Videre finner vi bevis for en pastillformet klump i hestens 'hals', som ikke sees i utslipp på kortere bølgelengder. Vi merker denne kilden B33-SMM2 og opplever at den er lysere ved bølgelengder til submillimetre enn B33-SMM1. SMM2 sees i absorpsjon i 6,75 mum ISO-data, hvorfra vi oppnår et uavhengig estimat av kolonnetettheten i utmerket samsvar med det som er beregnet fra submillimetre-utslippet. Vi beregner stabiliteten til denne kjernen mot kollaps og finner ut at den er i omtrentlig gravitasjonell viral likevekt. Dette er i samsvar med at det er en eksisterende kjerne i B33, muligens pre-stjerners art, men at den også til slutt kan gjennomgå kollaps under virkningene av HII-regionen. "
Så det er en sjanseløs ting ... Det ser bare ut som et kosmisk sjakkverk. Men dette er ett sjakkverk som har oddsen stablet i sin favør for stjernefødsel. Denne formfulle skyen av H2-molekyler kan ha en tetthet innenfor sine indre klumper som kan komme opp til 105 H2 per kubikkcentimeter eller mer og ha sitt eget indre magnetfelt som vil gi støtte mot deres egen tyngdekraft. Dypt inne blokkerer støvet den ultrafiolette strålingen, og blir mørkere og kaldere - akkurat som våre netter på den nordlige halvkule. Nær sentrum forandrer karbonet og kjemien blir eksotisk - stjerner begynner å dannes i en prosess som er veldig lik kondens. Presset ser ut til å bygge seg inne i B33 ...
Og morgendagens "Dark Knight" vil bli tent av nye stjerner.
Tusen takk til AORAIA-medlem Gordon Haynes for det fine fotografiet!
