Ikke bare er et nylig funnet svart stort, det er også det mest fjerne svart-hullet noensinne blitt oppdaget. Ved å bruke ESOs Very Large Telescope, kikket astronomer seks millioner lysår fra Jorden inn i en spiralgalakse kalt NGC 300 og fant et svart hull med en masse over femten ganger solen. Dette gjør det til det nest mest svarte hullet i stjernemassen noensinne. Men snart kunne det bli større. Det sorte hullet ser ut til å ha en nærliggende partner, en massiv Wolf – Rayet-stjerne som sannsynligvis vil bli et svart hull i seg selv, og de to sorte hullene kan slå seg sammen til en enda mer massiv gjenstand.
I 2007 ble en røntgenkilde i NGC 300 oppdaget med røntgenobservatoriet XMM-Newton og Swift Observatory. "Vi registrerte periodisk, ekstremt intens røntgenutslipp, som antydet at et svart hull kan lure i området," sa teammedlem Stefania Carpano fra ESA.
Etterfølgende observasjoner med VLTs FORS2-instrument (en visuell og nær UV FOcal Reducer og lav spredningspektrograf) bekreftet deres lyst, men viste også at det sorte hullet og Wolf – Rayet-stjernen sirklet om hverandre hver 32 time. Astronomene fant også ut at det sorte hullet striper saken vekk fra stjernen når de går i bane rundt hverandre.
"Dette er virkelig et veldig" intimt "par," sa samarbeidspartner Robin Barnard. "Hvordan et så tett bundet system er blitt dannet, er fremdeles et mysterium."
Sorte hull i stjernemasse er de ekstremt tette, endelige restene av kollapsen av veldig massive stjerner. Disse sorte hullene har masser opp til rundt tjue ganger solens masse, i motsetning til supermassive sorte hull, som finnes i sentrum av de fleste galakser, som kan veie en million til en milliard ganger så mye som solen. Så langt er rundt 20 svarte hull i stjernemassen funnet.
Bare et annet system av denne typen har tidligere blitt sett, men andre systemer som består av et svart hull og en følgesvennstjerne er ikke ukjent for astronomer. Basert på disse systemene ser astronomene en forbindelse mellom svart hullmasse og galaktisk kjemi.
"Vi har lagt merke til at de mest massive sorte hullene har en tendens til å bli funnet i mindre galakser som inneholder mindre 'tunge' kjemiske elementer," sa Crowther. "Større galakser som er rikere på tunge elementer, for eksempel Melkeveien, lykkes bare med å produsere sorte hull med mindre masser."
Astronomer tror at en høyere konsentrasjon av tunge kjemiske elementer påvirker hvordan en massiv stjerne utvikler seg, øker hvor mye materie den kaster, noe som resulterer i et mindre svart hull når resten til slutt kollapser.
Om mindre enn en million år vil det være Wolf – Rayet-stjernens tur til å gå supernova og bli et svart hull. "Hvis systemet overlever denne andre eksplosjonen, vil de to sorte hullene slå seg sammen og avgi store mengder energi i form av gravitasjonsbølger når de kombineres," sa Crowther.
Men dette vil ikke skje på noen milliarder år. "Studien vår viser imidlertid at slike systemer kan eksistere, og at de som allerede har utviklet seg til et binært svart hull, kan bli oppdaget av sonder på gravitasjonsbølger, for eksempel LIGO eller Jomfru."
Paper: NGC 300 1-X er en Wolf-Rayet / Black Hole Binary
Kilde: ESO
