[/ Caption]
For den siste flyturen fra Space Shuttle Endeavour, var jeg privilegert som en av de heldige få til å være et øyenvitne til hvordan orbiteren ble heist og festet for siste gang til den eksterne drivstofftanken og to solide rakettforsterkere som vil gi henne kraft sist stig opp til rommet på STS-134-oppdraget. Deretter vil hun bli pensjonist fra aktiv tjeneste.
"Lift and Mate" er det formelle navnet på den nesten halvannen dag lange kompliserte prosessen for å bli med Endeavour til drivstofftanken og rakettforsterkerne og fant sted etter at orbiteren ble dratt inne i den 52 etasjers Vehicle Assembly Building på toppen av en 76 hjulet transportør på 28. februar.
Lift and Mate er en kjevelapping og uforglemmelig opplevelse fordi du ser orbiter hengende i luften som om den flyr i verdensrommet. Mens jeg henger i lufta ved tynne kabler, minner banebanen på 100 tonn meg om hva astronauter på den internasjonale romstasjonen sikkert ser når skyttelen nærmer seg docking.
Etter at skyttelen gikk over til VAB på toppen av transportøren, festet teknikere innledningsvis en stor gul, metallslynge til Endeavour i sentrum av VAB - kjent som overgangsgangen.
Endeavor ble så sakte og metodisk heist på trinser og kjettinger til vertikal stilling. Halen hvilte bare noen få meter fra det harde og utilgivende betonggulvet. Orbiter ble deretter løftet opp til VAB-taket og flyttet forsiktig over gangveier inn til High Bay 3. Media inkludert meg selv så hele prosessen i ærefrykt fra flere forskjellige nivåer i VAB da Endeavour ble løftet forbi oss fra bare noen få meter unna.
Det siste trinnet var å senke Endeavour i posisjon for parring med drivstofftanken og solid rakettforsterkere som allerede ventet på ankomst.
Det er vanskelig å tro at jeg virkelig var et øyenvitne til denne majestetiske hendelsen, og dessverre innser at det aldri vil skje igjen.
"Områden har mye liv igjen i henne," sa en topp skytteleder til meg. "Skyttelen kunne fly mange flere oppdrag."
NASA vil lansere Endeavor for å starte Pad 39 A 9. mars etter landingen av Space Shuttle Discovery.
STS-134-oppdraget vil være den 25. og siste flyreisen for shuttle Endeavour. Lanseringen er satt til 19. april. Endeavour vil hente $ 2 milliarder alfa magnetiske spektrometer (AMS) til bane og knytte det til ISS. AMS vil søke etter mørk materie og søke å bestemme universets opprinnelse.
Ta en titt på den majestetiske utsikten over “Lift and Mate” for Space Shuttle Endeavour i mitt fotoalbum her
Endelig "Lift and Mate" fra Space Shuttle Endeavour. Bilder av Ken Kremer
